磁縣地處河北省最南部，是河北省的南大門(mén)。磁縣懷調(diào)是一個(gè)古老的板腔體劇種，上承隋唐時(shí)期的《踏謠娘》藝術(shù)成就，下接明代弦索調(diào)的藝術(shù)規(guī)范，形成于明萬(wàn)歷年間至清初。據(jù)《磁州文史資料》記載：懷調(diào)起源于磁州，早年，漳河北岸喜歡戲曲的藝人在農(nóng)閑時(shí)就三、五個(gè)聚在一起唱上幾段。當(dāng)時(shí)的樂(lè)器只有自制的大弦，最初因唱者大都站在板凳之上，被稱(chēng)為“板唱”。板唱時(shí)期沒(méi)有手勢(shì)、舞蹈，僅是唱者順口喊唱，且符合一定的曲調(diào)。隨著時(shí)間的推移和劇情內(nèi)容的需要，人們對(duì)唱者的要求也越來(lái)越高，要求他們能表現(xiàn)出劇中人物的喜怒悲樂(lè)，于是就逐漸有了符合劇情的唱腔和動(dòng)作，并由此形成了早期的懷調(diào)劇種。隨著演唱者水平的不斷提高，懷調(diào)這一藝術(shù)也得到了較快的發(fā)展并逐漸顯得成熟起來(lái)。由起初的三、五人同臺(tái)演出發(fā)展到了八、九人甚至達(dá)到十幾人。大約在清朝宣統(tǒng)年間，有好事者把愛(ài)唱戲的人攏于一起，在溪小悟（西小屋）村組建第一懷調(diào)戲班即“事好班”。每到逢年過(guò)節(jié)，或者誰(shuí)家有紅白喜事都要拉出去唱上幾段，曲調(diào)與表情基本上能相隨相合，這個(gè)時(shí)期的唱本，沒(méi)有固定的格式，大都是根據(jù)民間傳說(shuō)順口編唱，這便是懷調(diào)的早期戲班。清末民初，“事好班”在漳河沿岸村保的支持下，得到了進(jìn)一步發(fā)展。先后購(gòu)置了一些樂(lè)器、戲裝和道具，同時(shí)，在磁縣西小屋村組建了民間業(yè)余懷調(diào)劇團(tuán)，即后來(lái)的磁縣懷調(diào)劇團(tuán)前身。建國(guó)后，懷調(diào)劇團(tuán)不斷地發(fā)展和壯大起來(lái)了。

磁縣懷調(diào)劇目以古裝戲?yàn)橹?，?dāng)?shù)厝朔Q(chēng)“紅黑臉戲”，傳統(tǒng)劇目有《棘陽(yáng)關(guān)》《摘盔纓》《便宜行事虎頭牌》等。劇目上多反映忠奸斗爭(zhēng)，將帥保邊，政治色彩很濃。懷調(diào)是以彈撥樂(lè)器為主奏樂(lè)器的劇種，其調(diào)式是1＝D，主旋律徘徊在三度和小三度之間，音域顯得狹窄。唱腔呈現(xiàn)平直，特別是高音區(qū)的使用，至今突破不夠。磁縣懷調(diào)的唱腔板式有十幾種，如慢板、流水、二八、緊二八、散板、呱噠嘴等。伴奏樂(lè)器原來(lái)只有大弦、二弦、嗩吶和馬號(hào)，上世紀(jì)80年代以來(lái)改為以板胡為主，另有二胡、低胡、琵琶、笙、笛等樂(lè)器。馬號(hào)為懷調(diào)古老而獨(dú)特的伴奏樂(lè)器，銅質(zhì)，號(hào)桿四尺有余，一般用四把或六把，最少用兩把，用以烘托氣氛。

磁縣懷調(diào)生、旦、凈、末、丑行當(dāng)齊全，人物刻畫(huà)細(xì)致，每個(gè)行當(dāng)又有具體分工，如凈又分紅臉、大紅臉、二紅臉；黑臉又分大黑臉、二黑臉；花臉則分大花臉、二花臉、三花臉。同時(shí)磁縣懷調(diào)戲劇藝人也創(chuàng)造出極為豐富的臉譜藝術(shù)，造型古樸，線條流暢，色彩鮮明，刻畫(huà)的人物豐韻生動(dòng)，具有強(qiáng)烈的民間藝術(shù)魅力。

磁縣懷調(diào)演出動(dòng)作豪放，將帥出場(chǎng)常伴于墩子鼓、四大扇、馬號(hào)的強(qiáng)烈伴奏，給人以萬(wàn)馬奔騰、鐵軍沖殺之感，其音響，在夜間可傳十里之外。懷調(diào)過(guò)門(mén)短小，梆子顯得緊湊，這也是群眾喜歡的一個(gè)地方，但穿把子的人非常辛苦，常常是一場(chǎng)戲下來(lái)，汗流浹背，氣喘噓噓。出場(chǎng)的人很多，整體藝術(shù)性很強(qiáng)，這是一個(gè)重要環(huán)節(jié)，否則，舞臺(tái)陣容極易渙散，戲劇氣氛也易降低，嚴(yán)重影響演出效果。

磁縣懷調(diào)在人民群眾中廣為流傳，與人民群眾的生活密切相關(guān)，具有很高的學(xué)術(shù)價(jià)值和實(shí)用價(jià)值。磁縣懷調(diào)是一種獨(dú)特的地方稀有劇種，本世紀(jì)初，由于受現(xiàn)代影視文化的影響，人們對(duì)戲劇逐漸淡漠，隨著一些老藝人相繼去世，懷調(diào)原有的傳統(tǒng)技藝得不到傳授，懷調(diào)劇團(tuán)演出也不景氣，大量劇目唱腔面臨失傳，懷調(diào)的瀕危狀況越來(lái)越嚴(yán)重。