吊腳樓為土家族人居住生活的場(chǎng)所，吊腳樓半為陸地，半為水。多依山就勢(shì)而建，呈虎坐形，以“左青龍，右白虎”中間為堂屋，左右兩邊稱(chēng)為饒間，作居住、做飯之用。饒間以中柱為界分為兩半，前面作火炕，后面作臥室。吊腳樓上有繞樓的曲廊，曲廊還配有欄桿?！扒爸烊福笮洹睘樽罴盐輬?chǎng)，后來(lái)講究朝向，或坐西向東，或坐東向西。

土家族吊腳樓建筑注重龍脈，這些吊腳樓最基本的特點(diǎn)是正屋建在實(shí)地上，廂房除一邊靠在實(shí)地和正房相連以外，其余三邊都懸空、靠柱子支撐。武陵山地區(qū)，很多地方都點(diǎn)綴著吊腳樓，這些吊腳樓依靠著優(yōu)美的自然山水變成了豐富的地理人文。

吊腳樓是湖南湘西邊垂的一種民間建筑，有著古老的傳說(shuō)！

美麗的湘西，山奇水異，令人徘徊不忍歸去。而古香古色、建筑風(fēng)格特殊的吊腳樓，更添得山水幾分韻致。在沈從文先生的故鄉(xiāng)鳳凰城，沱江傍城而過(guò)，當(dāng)?shù)厝伺R河而居，一幢幢吊腳樓，高高低低參差錯(cuò)落。吊腳樓的一端以河岸為支撐點(diǎn)，另一端則懸在水面，高高的懸柱立于水中作為撐持，充滿(mǎn)著一種力量的美。

湘西吊腳樓建筑形式活潑，可臨水，也可依山傍谷，或就建在田壩邊。稍稍開(kāi)鑿修砌，選上好木料支撐起一座座或者一排排的吊樓來(lái)，旁邊飾以幾叢茂林修竹，省時(shí)又省工，溫馨而有畫(huà)境。這種樓飛檐翹角，三面環(huán)廊，"吊"著幾根八菱形、四方形刻有繡球或金瓜的懸柱，壁板漆得光亮光亮的，并嵌有花窗，通風(fēng)向陽(yáng)?；ù耙餐靡鈽O深，鏤有"雙鳳朝陽(yáng)"、"喜鵲戀梅"等圖案，古樸而秀雅。

吊腳樓的妙處，一是防潮避濕，通風(fēng)干爽；二是節(jié)約土地，造價(jià)較廉；三是依山傍水或靠著田壩而建的吊腳樓，懸柱之間往往留有一定的空地，可喂養(yǎng)家畜，"人家吊腳樓下有小羊叫"（沈從文《鴨窠圍的夜》）。

古老的黑瓦木結(jié)構(gòu)吊腳樓，堂屋很敞亮，溫暖而親切。如有幸叩訪，熱情的湘西人泡茶篩酒，擺出種種野味，令人賓至如歸。

湘西吊腳樓，屬于古代干闌式建筑的范疇。所謂干闌式建筑，即是"體量較大，下屋架空，上層鋪木板作居住用的"（莊裕光《干闌建筑》）一種房屋。這種建筑形式主要分布在南方，特別是長(zhǎng)江流域地區(qū)，以及山區(qū)。因這些地域多水多雨，空氣和地層濕度大，由于干闌式建筑是底層架空，對(duì)防潮和通風(fēng)極為有利。

傳說(shuō)一

傳說(shuō)土家人祖先因家鄉(xiāng)遭了水災(zāi)才遷到鄂西來(lái)，那時(shí)這里古木參天、荊棘叢生、豺狼虎豹遍地都是。土家先人們搭起的“狗爪棚”常遭到猛獸襲擊。人們?yōu)榱税踩蜔饦?shù)蔸子火，里面埋起竹子節(jié)節(jié)，火光和爆竹聲嚇走了來(lái)襲擊的野獸，但人們還是常常受到毒蛇、蜈蚣的威脅。后來(lái)一位土家的老人想到辦法：他讓小伙子們利用現(xiàn)成的大樹(shù)作架子，捆上木材，再鋪上野竹樹(shù)條，再在頂上搭架子蓋上頂蓬，修起了大大小小的空中住房，吃飯睡覺(jué)都在上面，從此再也不怕毒蛇猛獸的襲擊了，這種建造空中住房的辦法后來(lái)就發(fā)展成的吊腳樓。

傳說(shuō)二

很久以前，土家人的祖先居住在山洞中或大樹(shù)下，靠狩獵、捕魚(yú)為生。

天上張?zhí)焱蹩匆?jiàn)土家人世代住山洞和大樹(shù)下，生活很苦，他要去東海龍王那里借一座殿宇來(lái)送給土家人。

張?zhí)焱醯搅藮|海龍宮，見(jiàn)到龍王就直說(shuō)了。龍王心想：我的殿宇又大又重，量你也搬不動(dòng)。于是就答應(yīng)了。

張?zhí)焱鮼?lái)到一座吊腳三柱二騎的殿宇前，用手輕輕一提，就把殿宇提起來(lái)了。龍王一見(jiàn)，后悔不該答應(yīng)。只好勉強(qiáng)地說(shuō)：“用后還回來(lái)?！睆?zhí)焱跽f(shuō)：“七天就還回來(lái)。”

張?zhí)焱跆嶂钣顏?lái)到土家山寨，叫土家族人仿造了一座三柱二騎（即三根柱子落地，兩根柱子懸空）吊腳樓房。

七天過(guò)去了，龍王就來(lái)找張?zhí)焱踹€殿宇。張?zhí)焱跽f(shuō)：“你要，我還你?！碧崞鸬钣铐樖忠粊G，就把殿宇丟在一條河邊，橫擱在河的兩岸?！澳阕约喝グ岚?！”龍王自知搬不動(dòng)，只好氣沖沖地回龍宮去了。從此以后，每逢雨水季節(jié)，龍王都要發(fā)怒漲洪水，讓水將河上的殿宇沖掉。人們也在漲水季節(jié)不能從殿宇中過(guò)河。于是人們又在橋下安上斬龍刀，龍?jiān)僖膊桓抑标J殿宇樓房了，人們不但有房住了，來(lái)去過(guò)河也方便了。

傳說(shuō)三

相傳很早以前，有一戶(hù)土家農(nóng)民，夫婦倆拉扯著兩個(gè)孩子。每天丈夫勞動(dòng)歸來(lái)，總是把蓑衣、斗笠放在階沿上。不料一天早晨，蓑衣和斗笠卻被拉到了墻旮旯里，原來(lái)是狗在上面睡覺(jué)過(guò)夜了哩。為了避免再出這種事，他們就找來(lái)了一根大竹篙，用葛藤綁在階沿外邊的柱頭上，好掛蓑衣和斗笠。

一次，妻子坐在屋檐底下織麻補(bǔ)衣，兩個(gè)孩子老纏她，使她做不成活，她煩不過(guò)，找了幾節(jié)木杠，幾塊木板，就著掛蓑衣和斗笠的竹篙搭成了一個(gè)平臺(tái)。她坐在上邊去，繼續(xù)織麻補(bǔ)衣，再也不怕孩子吵鬧了。

人們見(jiàn)這樣子好，便進(jìn)一步把平臺(tái)發(fā)展成住房，這就成了吊腳樓。

傳說(shuō)四

相傳很早的時(shí)候，湘西一帶的土家人搭起一些茅草屋居住，砍草犁地，在燒荒之后的土地上種莊稼。這一帶古木參天，荒山老林里有很多虎豹豺狼，蛇和蜈蚣到處爬。由于人們懼怕野獸，就燒起大火，還在火堆里埋竹節(jié)燃燒，野牲口看到明晃晃的大火，嚇得不敢靠近，然而蛇蟲(chóng)螞蟻卻不是很在乎這些，常往屋里鉆。

有個(gè)老年人想出一個(gè)主意，他把一些樹(shù)枝砍成條子，像扎木排一樣，在草棚子旁邊的樹(shù)上綁起架子，鋪上野竹子和細(xì)樹(shù)條，再墊一層樹(shù)葉和茅草，頂上支起茅草頂篷躲雨水。人睡在樹(shù)半腰上，蛇蟲(chóng)螞蟻就不大容易爬上去。但是，放在地上的食物被蟲(chóng)子爬過(guò)后，人吃了又吐又瀉。這個(gè)老年人又想了個(gè)辦法，叫人們把一塊塊大巖板拉上樹(shù)，放平，再墊上一層黃泥，然后在上面支鍋弄飯，這樣糧食就不會(huì)讓蟲(chóng)子爬了。

老年人的辦法很快從一個(gè)地方傳到另一個(gè)地方，人們都照這個(gè)辦法去做，在大樹(shù)半腰間搭起大大小小的茅草棚，住在上面，腳是吊在半空的，民間就叫它為“吊腳樓”。