香筒亦名香插、香籠，是古人祭祀的供具或用于凈化空氣的用品。一般是將特制之香料或是香花放入筒內(nèi)，使香氣從筒壁、筒蓋的氣孔中溢出，是古代富貴人家必不可少的生活實(shí)用品。所謂紅袖添香夜讀書。香筒，也是傳統(tǒng)文房雅玩之一。

香筒起源何時(shí)有待研究。唐代有名為薰籠的香氣，白居易詩(shī)句：“紅顏未老恩先斷，斜倚熏籠坐到明?！彼寝挂碌南銡猓瑢m女能夠依靠而坐，可見此籠較大。宋代范成大還有“熨斗薰籠分夏衣，翁身獨(dú)此去年衰?！敝?。

香筒造型為長(zhǎng)直筒，上有平頂蓋，下有扁平的承座，蓋和底的內(nèi)壁中心均有一小孔，內(nèi)插不含簽芯的線香。

明代文學(xué)家，戲曲家馮夢(mèng)龍《桂枝兒》有兩首專門描寫香筒的詞：

“香筒兒，我愛你玲瓏剔透。一時(shí)間動(dòng)了火其實(shí)難丟。暖溫溫，香噴噴，攏定雙衣袖?！?/p>

“香筒兒，有一段香妃的豐致，那一個(gè)妙人兒開動(dòng)了你的玉肌，眼兒漏泄了多少香和氣。把兩頭拴住了，中間插一支。到那火褪香殘也，這一點(diǎn)熱烘烘直到底?！?/p>

馮夢(mèng)龍對(duì)香筒的形制和功用作了獨(dú)特的描述。香筒的外壁鏤空處精美的花紋，立置于桌臺(tái)之上，作為飾品，賞心悅目。筒內(nèi)的煙香通過(guò)壁孔裊裊而出，冉冉升起，營(yíng)造出馨香深遠(yuǎn)入心脾、氤氳朦朧似仙境的氛圍。

香筒大多鏤刻圖紋，明末書畫家文正亨《長(zhǎng)物志》記有：“香筒舊者有李文甫所制，中雕花鳥，竹石，略以古筒為貴，若太涉脂粉便稱俗品，亦不必置懷袖中。”從中可知文人所用香筒風(fēng)尚，追崇簡(jiǎn)明、清雅。

香筒材料多樣，以黃楊木雕刻而成的最為常見。黃楊木質(zhì)地堅(jiān)韌，紋理縝密，色澤溫潤(rùn)，軟硬適中，非常易于施刀，尤其適用于鏤雕或是浮雕。此外還有象牙、紫檀、竹子等材質(zhì)。

香筒的制作考究，工藝精湛，又是一種清雅的室內(nèi)陳設(shè)品。多以各種吉祥圖案裝飾，切雕工多為鏤空雕工，較為經(jīng)典的圖案有商山四皓、惠山五老、竹溪六逸、竹林七賢等。

香筒由三部分組成，上部為銅質(zhì)鍍金亭閣式頂蓋，中間為碧玉圓筒，上鏤雕云紋和龍紋，下部為銅胎須彌式底座。香筒為一對(duì)，置于寶座前左右兩側(cè)。每當(dāng)皇帝升座時(shí)，香筒內(nèi)點(diǎn)燃檀香木，香煙從香筒的孔洞中冒出，造成香煙燎饒、香氣宜人的神秘氣氛，座下群臣聞到香氣，借喻皇恩浩蕩、垂及萬(wàn)民之意。清代檔案及文獻(xiàn)中多稱此器為“垂恩香筒”。