贛南客家民間以農(nóng)歷三月二十日為“天花圣母”金霄娘娘、瓊霄娘娘、碧霄娘娘生日，是日多舉行各種祭祀、神誕活動(dòng)，其中以贛州市章貢區(qū)水東七里鎮(zhèn)“仙娘廟會(huì)”最為著名。

贛南客家之“天花圣母”即四川客家信奉的三仙圣母、三霄圣母、三婆娘娘。四川客家還將三位“仙娘”的神職加以分工，分別稱金霄、銀霄、碧霄三位娘娘作子孫娘娘、送子娘娘、催生娘娘，專主人間生育，佑子長(zhǎng)壽平安。

七里是貢江邊上一個(gè)古老的鄉(xiāng)鎮(zhèn)。因?qū)Π队衅邨l山腳一字排開(kāi)，斜插江邊，分開(kāi)七條水路，猶七條大鯉戲嬉搶水上行而得名七鯉鎮(zhèn)，如今稱為七里鎮(zhèn)。主祀天花圣母的仙娘古廟就坐落在七里鎮(zhèn)四聯(lián)村。仙娘古廟坐西北朝東南，幅寬26米，進(jìn)深32米，建筑面積約600多平方米，為四合三進(jìn)式磚木結(jié)構(gòu)，水磨群墻，三山式封火墻。七里仙娘古廟始建于明代，原名“天花宮”。后因本邑建于壩上村河邊的楊梅庵被洪水沖毀，遂將該庵供奉的觀音菩薩神像遷至宮內(nèi)安放，于是便稱作“仙娘古廟”。原廟因香火日盛，頗顯窄小破舊，清嘉慶元年（公元1796）及道光八年（公元1828）、十四年（公元1832）幾經(jīng)修葺。清末，朝廷迫于形勢(shì)“廢科舉、興學(xué)堂”，地方辦學(xué)之風(fēng)盛行，又在廟兩側(cè)增配了數(shù)間廂房作為學(xué)堂。

整個(gè)仙娘古廟門(mén)面設(shè)計(jì)精巧，結(jié)構(gòu)嚴(yán)整，工藝講究，體現(xiàn)了古廟宇建筑特色。牌坊式門(mén)樓之上，配之以亭式文昌樓，頗具匠心，使古廟風(fēng)貌上更加崇麗軒昂，端莊肅穆。進(jìn)入廟門(mén)，前棟是戲臺(tái)，斗拱結(jié)構(gòu)，三層。下層為進(jìn)入中棟敞殿、后棟正殿之通道。中層為古戲臺(tái)，以八根通頂大木柱和臺(tái)前沿兩根略高于臺(tái)面、上端刻有石獅的八棱紅石柱為支柱，紅石柱礎(chǔ)。戲臺(tái)臺(tái)面約40平方米。貫穿臺(tái)面的六根黑漆圓木柱正面，各刻有金字楹聯(lián)。臺(tái)前兩柱為“萬(wàn)古文章歸一曲，千秋事業(yè)盡三觴”，中間兩柱為“古道本無(wú)文何境以文為戲耍，世情都是戲不妨將戲暢文機(jī)”，后兩柱為“不藉丹青作圖畫(huà)，居然聲色意古今”。古廟內(nèi)的排泄系統(tǒng)，據(jù)傳是采用勘輿術(shù)中防止風(fēng)水“直沖”的九曲回環(huán)溝。此溝高低錯(cuò)落，明暗交替，歷經(jīng)數(shù)百年，至今依然通暢，有時(shí)多日連降暴雨，但左廂房第三、四間內(nèi)的明天井和戲臺(tái)前的明水溝從未見(jiàn)有積水，紅條石覆蓋的暗天井也從未發(fā)現(xiàn)有水和穢氣溢出。就連古廟周邊也不見(jiàn)有大量排水，其中機(jī)巧令人稱奇。

七里仙娘廟會(huì)最初的民俗寓意在于通過(guò)對(duì)“天花圣母”的祭祀，以驅(qū)除天花疫病，保佑四鄉(xiāng)兒童平安吉祥，順利成長(zhǎng)。在孩童的成長(zhǎng)過(guò)程中，天花曾經(jīng)是一種極恐怖的傳染病，由于古代醫(yī)學(xué)的不甚昌明，孩童一旦感染上天花，死亡率便相當(dāng)高。因此，無(wú)論大江南北，無(wú)論客家抑或其他族群，都唯恐躲之不及。皖南地區(qū)過(guò)去有“躲天花”之俗，小兒初生之年底，要燒化外婆家送來(lái)的紙?jiān)?，于除夕夜由母親抱著小兒舉燈躲入廁所，念念有詞曰“一顆麻，一顆豆(痘)，種種無(wú)人知”，以為這樣就可以免除小兒出天花。

民間尚且如此，宮廷亦對(duì)天花束手無(wú)策。吳相湘《晚清宮延實(shí)紀(jì)》記載了同治出痘之事:“十一月初一始定為天花，群臣因均易花衣，并以紅絹懸于當(dāng)胸，奏折用黃面紅裹，又名遞如意以賀天花之喜……未幾以痘癡將結(jié)，遂先加恩醫(yī)官……又于大清門(mén)外結(jié)噬，焚燒采帛車馬，名曰送圣?！蓖蔚鄹腥玖颂旎ê?，作為母親的慈禧不敢怠慢，一面吩咐御醫(yī)全力診治，一面依照祖上傳下的規(guī)矩，謹(jǐn)慎照做，唯恐出現(xiàn)疏忽和紕漏，對(duì)兒子闖過(guò)天花這一關(guān)不利。首先，供送痘神。慈禧命令將同治帝發(fā)病以來(lái)就供奉的痘神娘娘迎供到養(yǎng)心殿來(lái)，宮內(nèi)到處鋪上紅地毯、紅對(duì)聯(lián)，營(yíng)造出一片喜氣，期望痘神娘娘早點(diǎn)將撒下的天花收回。

供奉三天以后，又舉行了隆重的儀式，恭送痘神娘娘于大清門(mén)外，用紙?jiān)凝埓?、金銀玉帛舉火焚燒，使痘神娘娘在飛騰的烈焰中升天而去，希望由此帶走同治帝滿身的水痘，平安渡過(guò)劫難。其次，祈求祖先神靈。慈禧和慈安一起到供奉祖先的景山壽皇殿——這里從乾隆時(shí)期規(guī)定作為奉祀“神御”的殿堂，祈求祖先神靈賜福，保佑兒子平安無(wú)事。此后，同治帝不斷出現(xiàn)痘粒，并開(kāi)始收漿結(jié)痂脫落，似乎一切正朝著慈禧期盼的方向發(fā)展。然而，十一月二十日以后，同治帝病情突然惡化，他開(kāi)始出現(xiàn)毒瘡，而且毒瘡在腰部潰爛如洞，流膿不斷，疼痛不止，面頰腫硬，口噴臭氣。同治十三年十二月初五日酉刻，同治帝“六脈已絕”，病逝于養(yǎng)心殿東暖閣。

北方民間信仰的司痘疹女神，俗稱“痘疹娘娘”。痘神之說(shuō)見(jiàn)于明代，初無(wú)女神。《封神演義》第九十九回稱姜子牙封神時(shí)，因余化龍其父子拒守孤城，一門(mén)死難。永堪華袞之封，特賜新綸；姜太公封余化龍為主痘碧霞元君，同時(shí)封其元配金氏為衛(wèi)房圣母元君即痘神奶奶，并封其五個(gè)兒子余達(dá)、余兆、余光、余先、余德為東、西、南、北、中五方主痘正神，共同掌人間之時(shí)癥，主生死之修短，秉陰陽(yáng)之順逆，立造化之元神。授其權(quán)限是“任其施行”。另有以痘疹娘娘為珠媽、柳夫人者。清人十分害怕痘疫，宮廷中多建痘疹娘娘廟壇。民間都相信《封神演義》的說(shuō)法，認(rèn)為痘疹娘娘是痘神余化龍之妻金氏。而客家信奉的痘神名曰“天花圣母”，乃是后來(lái)專主人間生育，佑子長(zhǎng)壽平安的“仙娘”。

痘神形象的南北差異，可能與客家地區(qū)對(duì)天花疫病的預(yù)防、治療方法有關(guān)。根據(jù)田野調(diào)查結(jié)果，贛南、贛西客家曾經(jīng)盛行“種花”、“放天花”習(xí)俗，類似于今天的“種牛痘”?！胺盘旎ā?，每三年一次，時(shí)間為每年正月、二月。種痘醫(yī)生一般為湖南耒陽(yáng)人，俗稱“耒陽(yáng)先生”。在放花前數(shù)月，耒陽(yáng)先生到各村接洽，村人即進(jìn)行籌備工作。首先調(diào)查“花童”（即參加放天花的兒童）、“種生”，登記他們的人數(shù)、姓名、出生年月日及父母姓名，這項(xiàng)工作俗稱“匯種生”。接著，召集各花童家長(zhǎng)至祠堂開(kāi)會(huì)，推定“香首”、“香頭”、“散班”。香首，為負(fù)責(zé)人，出錢(qián)出力較多，且有經(jīng)驗(yàn)，共設(shè)四人。香頭，為執(zhí)行人，不限名額，抽簽決定次序，并負(fù)擔(dān)所應(yīng)攤的費(fèi)用，輪值工作。散班，即做具體雜務(wù)的人。這些人，是義捐義務(wù)的志愿者。接著布置“娘娘壇”，上供“天花圣母”神像，以為放花之所，力求莊嚴(yán)華麗衛(wèi)生。值班香頭，需在祠內(nèi)住宿，叫“照壇”。

相傳在宋真宗時(shí)，丞相王旦招求天下能防痘者為其子種痘。四川峨眉神人用鼻吹痘苗法為之種痘，其法遂傳。據(jù)考證，這是我國(guó)最早預(yù)防天花的方法。《痘療定論》云:“宋王旦，諸子痘蕩，幼子生，即憂痘厄。有薦神醫(yī)種痘者，乃老姬，即長(zhǎng)離念佛，云游至峨峭有女弟子，代旦子種痘，無(wú)志。當(dāng)公厚酬金予他時(shí)，竟辭謝拒收。后謂三弟子曰：‘我慈，愿天下嬰孩不傷天札’?！彼讉饔帽谴刀幻绲纳袢藢?shí)乃觀音娘娘所化。日本古代學(xué)者丹波元簡(jiǎn)所著《脆卷·種痘條》云:“近年有種痘之說(shuō)，始自江左，達(dá)于燕齊，近則遍行南北，詳究其所源，云自玄女降亂之方。”《金鑒》則云:“古種痘一法，起自江右，達(dá)于京贛，究其所源，云自宋真宗時(shí)峨眉山有神人，出為示相王且之子種痘而愈，遂傳于世?！?/p>

隨著近代對(duì)天花疫病的有效控制，客家地區(qū)大規(guī)模的天花疫病流傳現(xiàn)象幾乎絕跡，天花不再成為惡魔、恐怖、死亡的象征，因此各地原本主要祭祀天花圣母的三霄殿、三圣宮、天花宮漸漸荒廢，而贛州七里古鎮(zhèn)的仙娘古廟卻風(fēng)采依舊，魅力無(wú)窮，這與仙娘廟會(huì)民俗主題的與時(shí)俱進(jìn)有關(guān)。

清末民國(guó)，七里仙娘廟會(huì)的主題以求子、禳災(zāi)為主，時(shí)下則以敬神祈福為主。每到三月二十日，贛州市、贛縣一帶十里八鄉(xiāng)的客家人便紛紛帶著三牲供品、香燭，帶著對(duì)新年的希望來(lái)趕廟會(huì)，祈求家庭安康，風(fēng)調(diào)雨順，豐衣足食。燒香敬神后，客家鄉(xiāng)親們就會(huì)親訪友，品嘗客家風(fēng)味小吃。廟會(huì)上的小吃多種多樣，有擂茶、粽子、漿米粿、油炸沖天炮和醇香濃郁的客家米酒。喝上一碗米酒，配上幾碟小菜，置身在仙娘廟會(huì)的喜慶氛圍，個(gè)中陶然自得的意境是難以比擬的。

七里仙娘廟會(huì)最著名的地方，在于它一連三天的大戲演出。七里廟會(huì)的戲班主要有兩個(gè)劇種，一是傳統(tǒng)的客家采茶戲，一是已經(jīng)客家化的祁劇，此外還有源自浙江紹興同樣已經(jīng)客家化的東河戲，贛劇團(tuán)、漢劇團(tuán)也經(jīng)常在這里上演。

祁劇又叫“湖南班”，是雍正年間從湖南傳入興國(guó)、贛縣的，曾和東河戲一樣在贛南戲曲藝術(shù)中占有重要的地位。湖南班子上演的全是老百姓喜聞樂(lè)見(jiàn)的古代傳統(tǒng)戲，諸如《香山會(huì)》、《岳飛傳》、《八仙拜壽》、《西游記》、《白蛇傳》、《萬(wàn)壽山》、《珍珠塔》等傳奇劇目。仙娘廟會(huì)上演的采茶戲則有《茶童戲主》、《睄妹子》、《釣拐》、《上廣東》、《五鼠鬧東京》等。