人們都知道外國(guó)有跳蚤市場(chǎng)，居民進(jìn)行舊貨交易非常方便。其實(shí)，過(guò)去的老北京也有類似的市場(chǎng)，就是有名的曉市。

曉市，也稱小市，就是在拂曉前進(jìn)行交易的市場(chǎng)，到了天明，市場(chǎng)就散了。在《京華百二竹枝詞》中就有這樣的描寫：“小市東西遙對(duì)峙，平明買賣鬧如蜂；萬(wàn)般故物雜真贗，準(zhǔn)備收攤九點(diǎn)鐘”。北京的曉市，北城有德勝門曉市，一部分在城內(nèi)今宋慶齡故居至棠花胡同一代；一部分在德外，今安德路內(nèi)，至今還有小市口這個(gè)地名。南城又分東曉市和西曉市，西曉市在宣武門外，東曉市在崇文門外，現(xiàn)在還有東曉市大街這個(gè)地名。

當(dāng)年每天天還未亮，在東曉市街，蔥店前街、后街（現(xiàn)稱蔥店?yáng)|街、西街）以及唐洗伯街（現(xiàn)稱東唐街、西唐街）、章駒胡同等多條胡同，一個(gè)挨一個(gè)擺滿了舊物攤點(diǎn)，有舊家具、舊衣物、舊炊具、古玩字畫、舊瓷器、自行車及零件、舊手表、座鐘、銅鐵器、甚至廢銅爛鐵，也擺在這里來(lái)賣，來(lái)買東西的人也很多，真是摩肩接踵，交易雙方卻都聲音很低，沒(méi)有喧鬧嘈雜的聲音，也從未聽說(shuō)附近居民反映擾民的。有的甚至打手語(yǔ)，買賣雙方把手縮在袖口里，互相握手說(shuō)價(jià)錢，如握一個(gè)手指的，表示為一，但口中要說(shuō)：“這個(gè)元”、“這個(gè)角”；或說(shuō)“這個(gè)整”“這個(gè)零”，握兩個(gè)手指，表示二，如此類推，直到五個(gè)手指，為五，握大指和小指，就是六，握大指、食指和中指就是七，握大指和食指就是八，將食指窩成鉤形，就是九，將食指和中指相疊就是十。如握一個(gè)手指，口說(shuō)“這個(gè)元”再握兩個(gè)手指，口說(shuō)“這個(gè)角”，就表示一元二角。