在福建眾多的地方神中，陳靖姑是一個十分重要的地方女神，她是以“扶胎救產(chǎn)，保赤佑童”為職能的婦幼科專業(yè)神。

陳靖姑，又作陳靜姑、陳善姑、陳貞姑，民間常以奶娘、娘奶、陳夫人、夫人媽或臨水奶代稱。在閩北，福州語系的俗稱“夫人媽”，建甌語系的俗稱“奶娘”或大奶，浦城一帶俗稱“奶娘佛”。

千余年來，陳靖姑已成為對福建民眾的社會生活和人生進程有著重大影響的女神，同時也在閩北民間信仰民俗中占有重要位置，已成為閩北鄉(xiāng)土文化的一個重要成分。

陳靖姑是民間塑造的一個極具神的色彩的傳奇人物。傳說福州南臺(今倉山區(qū))下渡一陳姓人，其妻葛氏夢吞紅云懷孕，后產(chǎn)一女。因臨盆時異香滿室，取名靖姑。靖姑天性聰明，一授即精。年六歲，精通女工;七歲登堂攻讀易傳;十一至十二歲，從母看經(jīng)說道，至十五歲“四書萬卷腹中存”。十五歲，前往閭山學(xué)法，拜許真君為師。三年后返回家中，多有請急危難、除妖佑民、助夫斷案之事。后天亢旱不雨，田中禾苗枯萎。陳靖姑承閩王命脫胎祈雨，誠感天地，大降甘霖，旱解，施澤萬民。此時有白蛇精竄入母房盜胎并食之。靖姑怒而追之。白蛇飛入臨水洞，靖姑法壓蛇精，并于洞門坐化為神。

因為陳靖姑極似一個古代道姑或女巫，以其令人驚訝的法術(shù)或道行為民眾敬仰，經(jīng)過渲染、神化，使她在人們心目中成為一個隨時可依靠的力量，她的有求必應(yīng)，更使她成為人們在無援無助危難時刻的精神支柱。于是聲名顯應(yīng)，一再為歷代加封，乃至尊稱有通天圣母、碧霞元君、注生娘娘等。

陳靖姑由人而神，這個轉(zhuǎn)變最明顯體現(xiàn)在《建寧府志》記載的一則故事中：浦城徐清叟，子婦懷孕十七月，舉家憂危。一婦人踵門，自言姓陳，專醫(yī)生產(chǎn)，令徐別治有樓之居。樓心鑿一穴，置產(chǎn)婦于樓上，仆持仗伺樓下。即而產(chǎn)一蛇，長丈余自穴下，遂撲殺之。舉家相慶，酬以物俱不受。

這里記載陳靖姑救其子婦之事，是流傳閩北最早的傳說故事，其神跡是以救產(chǎn)為核心的。但是，陳靖姑傳說和其它任何一個民間傳說一樣，隨著時間推移、人口的遷徙等，傳說的流傳范圍也勢必日益增大，由人而神的形象日趨完滿，民間遂將她作為“專保童男童女，催生護幼”之神而在各地紛紛建廟祭祀。在清代，福建幾乎每個縣都建有陳靖姑神廟。據(jù)載，臨解放時，閩北各地共有五十多座主祀或兼祀的陳夫人神廟。直到現(xiàn)在，閩北十個縣(市、區(qū))主祀或兼祀陳靖姑神廟仍有三四十處。

陳靖姑其聲名就遠遠不及海神媽祖的顯揚，為什么她的俗緣卻是那樣深深地和廣大婦女的心弦連結(jié)著?

神由人興，神由人造，任何一位神的誕生都是由于“人的需要”。盡管在傳說中陳靖姑已被渲染成一個有求必應(yīng)、法力無邊的女神，但在民間更多的是關(guān)于陳靖姑“護胎救產(chǎn)，保赤佑童”的神力，因此人們把她作為司產(chǎn)女神——注生娘娘。

過去由于科學(xué)落后，衛(wèi)生水平極低，人們常把婦女生產(chǎn)——分娩，叫做“下地獄”、“過鬼門關(guān)”。因此婦女們祈望著有一位神明來保護自己生產(chǎn)順利。這樣，為民解旱、“脫胎求雨”而獻出年輕生命的陳靖姑，自然而然地被人們神化為救產(chǎn)護胎、施澤人間的產(chǎn)婦救星。

有個特別的事象值得一提。浦城新志載：“婦女臨產(chǎn)在房中設(shè)奶娘神位，祈保順產(chǎn)，三日后靈位撤，解放前夕消失?！睆拿袼卓疾?，所有道教神祗只能在宅廳設(shè)龕供祀，一般不設(shè)臥室之內(nèi)。而臥房里設(shè)置陳靖姑的神像或神位，以示母親之神，俗稱“房里奶”。每逢年節(jié)祭祀，也在房內(nèi)舉行。這一奇特的民俗，顯示了婦嬰保護神獨享共敬，這是其他諸神所不可企及的。

古代，福建民間以十六歲成人之界限，而陳靖姑管轄的人生歷程也止于成丁禮之時。不過，陳靖姑信仰不單影響著十六歲前的男女，還影響和制約著女人的一生。女人成人后，首先要回避忌年出嫁(陳靖姑終年二十四歲，因此忌女性二十四歲結(jié)婚，這習(xí)俗在鄉(xiāng)村最為明顯)。而后乞花祈子乃至乞?qū)O以及后輩子孫成長的過程中，陳靖姑信仰儀式與活動總是環(huán)繞在她們周圍。由于時代的進步、科學(xué)的發(fā)展，現(xiàn)在人們對疾患就醫(yī)已有充分的認識，此類民俗現(xiàn)象現(xiàn)已逐漸減少。