“先有大圣寺，后有豐利鎮(zhèn)”。這是流傳在豐利鎮(zhèn)的一句俗話。據(jù)史料記載：豐利于唐文宗太和5年(831年)為“沿海村”，宋太宗太平興國(guó)年間(977—984)豐利為“利豐監(jiān)”八場(chǎng)之一。在建豐利場(chǎng)之前這里就建有一座寺廟，名“大圣寺”。

豐利大圣寺正梁上鐫有“尉遲寶林監(jiān)制”的六字。尉遲寶林為唐開(kāi)國(guó)元?jiǎng)孜具t敬德的兒子。唐高宗顯慶3年(658年)，尉遲寶林繼承封爵，后主事全國(guó)寺廟的建筑，豐利大圣寺便建造于其時(shí)，先豐利建場(chǎng)二、三百年。

大圣寺供奉“大圣菩薩”，其像身披龍袍，頭戴毗盧帽。大圣菩薩本稱“僧伽”，歷史上確有其人，唐代大詩(shī)人李白曾作有《僧伽歌》。僧伽自唐顯慶2年(657年)來(lái)唐，至唐中宗景龍4年(710年)坐化，終年83歲。其為一代高僧，唐中宗李顯也奉之為師。佛界稱其為觀音菩薩化身。唐代宗敕：“天下凡建精廬，必立僧伽真相。”

根據(jù)尉遲寶林生卒年限推測(cè)，豐利大圣寺可能建于代宗敕令之前僧伽圓寂后不久，是黃海之濱具有悠久歷史的一座佛教寺院。

豐利大圣寺與南通狼山廣教寺供奉的是同一“僧伽”。南通民間流傳的“大圣菩薩借狼山”、“大圣菩薩借寶塔”都是說(shuō)他生前的事。狼山何時(shí)起供奉大圣菩薩？相傳是宋時(shí)智幻和尚中興狼山始建大圣殿供奉，在時(shí)間上落后于豐利大圣寺。

豐利大圣寺何以建造如此之早？可能是豐利鎮(zhèn)原處于“扶海洲”東北隅。僧伽在南通狼山傳道期間，豐利之北的海堤尚在初筑階段，潮汐、水澇之災(zāi)，常為憂患。豐利與狼山僅百里之距，徒步一日可達(dá)。熱衷于治水防澇的僧伽來(lái)過(guò)豐利，為防治水患作過(guò)貢獻(xiàn)，亦有可能。于是僧伽圓寂后不久，豐利地區(qū)的人們因?yàn)槌缇此?，所以建大圣寺供奉僧伽也在情理之中?/p>

豐利鎮(zhèn)曾有“古楓福地”之稱，豐利亦曾名楓利。傳說(shuō)大圣寺當(dāng)年香火鼎盛，敬香者絡(luò)繹不絕。加之海洋捕撈與鹽業(yè)的發(fā)展，商業(yè)日益繁榮。滄海桑田，歷經(jīng)多年的拓展，原“沿海村”漸成集鎮(zhèn)。因大圣寺前植有楓樹(shù)兩株，人們認(rèn)為寺前楓樹(shù)乃發(fā)祥之樹(shù)，加之此地物產(chǎn)豐富，遂將當(dāng)?shù)孛麠骼?zhèn)。后因“楓”、“豐”同音，又演變成“豐利鎮(zhèn)”。

大圣寺除有楓樹(shù)外，寺院內(nèi)還有兩株三人合圍的銀杏樹(shù)。年逾花甲的老人對(duì)它碩大蔥蘢的樹(shù)影至今仍舊記憶猶新。

豐利大圣寺在上世紀(jì)70年代初祿于馬豐河拔直工程中被拆除，其遺址在今豐利鎮(zhèn)支農(nóng)路東端。