明末清初，在湖南省寧鄉(xiāng)縣境內(nèi)，每逢新春或婚壽喜慶，民間廣泛流傳一種簡(jiǎn)單活潑的歌舞，由男女演唱插秧采茶等曲，伴以專門的曲調(diào)和生動(dòng)的舞蹈動(dòng)作，稱之為“打花鼓”。后經(jīng)演變和發(fā)展，產(chǎn)生了湖南地區(qū)獨(dú)具特色的民間藝術(shù)品種——寧鄉(xiāng)對(duì)子花鼓。

寧鄉(xiāng)對(duì)子花鼓最初是勞動(dòng)人民在山間田頭為消除疲勞或表達(dá)情感而哼唱的山歌，后經(jīng)藝人的藝術(shù)加工，發(fā)展成為一門集歌、舞、樂(lè)于一體的民間綜合藝術(shù)形式，表演場(chǎng)所也不再局限于山間田頭，走向了戶院、曬谷場(chǎng)和舞臺(tái)，主要為新春節(jié)慶或婚壽喜慶而用。由于它的通俗易懂，其表現(xiàn)形式以自?shī)首詷?lè)為主，愛(ài)好者只要稍加練習(xí)就能演，所以在民間煥發(fā)出很強(qiáng)的生命力，傳播廣泛，能者甚多，50年代寧鄉(xiāng)曾出現(xiàn)過(guò)“萬(wàn)人花鼓”的盛大場(chǎng)面。

寧鄉(xiāng)對(duì)子花鼓一般有一旦一丑兩個(gè)演員，道具以手巾、扇子為主，樂(lè)器多用鼓、鑼、鈸、大筒、嗩吶、云鑼，樂(lè)隊(duì)由十人左右組成。寧鄉(xiāng)對(duì)子花鼓大體分兩類：一名“鬧臺(tái)子”，主要反映熱鬧場(chǎng)景，表演風(fēng)格熱情、奔放，曲調(diào)高亢熱烈；一名“唱小調(diào)”，表演風(fēng)格悠閑輕快、活潑清新，曲調(diào)悠揚(yáng)流暢。對(duì)子花鼓的題材大都是以反映勞動(dòng)生產(chǎn)實(shí)踐和男女愛(ài)情的為主。

寧鄉(xiāng)對(duì)子花鼓的不斷發(fā)展最終催生了寧鄉(xiāng)的另一門民間藝術(shù)——寧鄉(xiāng)花鼓戲，對(duì)寧鄉(xiāng)花鼓戲特色的形成產(chǎn)生了積極的影響。比如寧鄉(xiāng)花鼓戲中的《寧鄉(xiāng)正調(diào)》、《學(xué)錢調(diào)》等就是在對(duì)子花鼓的音樂(lè)元素上加工而成的。也是寧鄉(xiāng)花鼓戲演唱風(fēng)格的代表曲牌。50年代在中南五省乃至全國(guó)產(chǎn)生強(qiáng)烈的反響的花鼓戲大師賀桂先編著主演的花鼓戲《張先生討學(xué)錢》，其諸多的戲劇元素很大程度上都取材于寧鄉(xiāng)的對(duì)子花鼓。

一、流行區(qū)域及其地理環(huán)境

寧鄉(xiāng)對(duì)子花鼓戲和寧鄉(xiāng)花鼓戲主要流傳于湖南省寧鄉(xiāng)縣境內(nèi)。寧鄉(xiāng)，治邑于三國(guó)，建縣于北宋。地處湘中，東和東南與望城、湘潭、韶山毗鄰；南和西南與婁底、湘鄉(xiāng)接壤；西與漣源、安化交界；北與益陽(yáng)、桃江相連。

縣境地勢(shì)西高東低，南陡北緩，全境以丘陵為主，兼有山地、崗地和平源，土沃田肥，主產(chǎn)糧、畜、林、茶等，稻谷為糧產(chǎn)大宗，牲豬是畜牧業(yè)主項(xiàng)。氣候?qū)僦衼啛釒虮眮啛釒н^(guò)渡的大陸性季風(fēng)濕潤(rùn)區(qū)，四季分明，雨量充沛，日照適中，夏熱期長(zhǎng)，具有發(fā)展農(nóng)業(yè)的優(yōu)勢(shì)氣候條件。境內(nèi)資源豐富，物阜人勤，素為“魚(yú)米之鄉(xiāng)”。

二、寧鄉(xiāng)花鼓戲的歷史淵源

1、寧鄉(xiāng)對(duì)子花鼓這種民間歌舞，早在十九世紀(jì)中期，即與龍燈、魚(yú)燈、獅燈等以風(fēng)俗記載于志。清同治六年(1867年)《寧鄉(xiāng)縣志、風(fēng)俗志》記載：“上元燈有獅燈，以木為頭……，龍燈以紙?jiān)^……。又或多雜魚(yú)燈……。男女裝唱插秧采茶等曲，曰‘打花鼓’，或跨竹馬燈。各廟寺醵金演劇，觀者如堵”。

2、清同治年間，寧鄉(xiāng)流沙河的土壩，已有花鼓的正式社班，各土壩班，班主王道開(kāi)，有專門的行箱，活躍于寧鄉(xiāng)、湘鄉(xiāng)等地。對(duì)子花鼓是花鼓戲的祖宗之一，這已成眾論。

3、寧鄉(xiāng)對(duì)子花鼓的源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，還表現(xiàn)在寧鄉(xiāng)人對(duì)舞蹈的鑒賞能力與創(chuàng)作水平。在寧鄉(xiāng)，對(duì)子花鼓是巫教的專有名詞，民間很早就把巫教作為舞蹈看待，亦稱花鼓，只不過(guò)在花鼓前面加一個(gè)“地”字，以區(qū)別于打花鼓。一個(gè)“地”字，一個(gè)“打”字，把迷信的巫教與傳統(tǒng)的娛樂(lè)形式區(qū)別開(kāi)來(lái)，也把舞蹈的形式嚴(yán)格地給以劃分，這與現(xiàn)今把對(duì)子花鼓取學(xué)名為地花鼓，把巫教的舞蹈定名為獅公舞是完全一致的。另外，唱詞的水平是相當(dāng)高的。

4、對(duì)子花鼓非某一時(shí)期突然形成，也非由某人所創(chuàng)造，它是歷代勞動(dòng)人民及其藝人在生產(chǎn)生活中不斷加工，不斷發(fā)展變化而形成的一種民間藝術(shù)形式。寧鄉(xiāng)對(duì)子花鼓普及全縣城鄉(xiāng)各個(gè)角落，會(huì)者甚多。

5、清同治年間，寧鄉(xiāng)縣流沙河民間藝人黃道開(kāi)自發(fā)組建土壩班，正式以劇團(tuán)形式演出花鼓戲。清末及民國(guó)初期是寧鄉(xiāng)花鼓戲的鼎盛時(shí)期，花鼓戲戲班主要有(上路)楚材班、唐市班、龍?zhí)涟?、峰山班?中路)恒泰班等，寧鄉(xiāng)東部(下路)雖無(wú)固定班底但花鼓戲演出也廣為盛行，花鼓戲藝人以劉學(xué)延、黃五、王命生、羅綺文、賀桂光、肖克昌頗獲盛名，花鼓戲劇目以《討學(xué)錢》、《鬧學(xué)》、《要金扇》、《看鏡》等為群眾喜聞樂(lè)見(jiàn)，其中以賀桂光、肖克昌創(chuàng)作并演出的《討學(xué)錢》曾于50年代參加全國(guó)地方戲調(diào)演獲優(yōu)秀劇目獎(jiǎng)。在湖南地區(qū)流傳盛廣，經(jīng)久不衰。