鎮(zhèn)南月琴，云南少數(shù)民族叫做“弦子”，是成年男子必備之物。云南月琴種類很多，以“鎮(zhèn)南月琴”最著名。“鎮(zhèn)南月琴”制作精細(xì)，歷史悠久，音色清脆。

鎮(zhèn)南就是現(xiàn)在楚雄彝族自治州的南華縣?！版?zhèn)南月琴”有圓形和橢圓形兩種。

月琴品位音階與琵琶大致相同，一般為四弦，也有兩弦的。琴身多揪木板做成，也有用閃片板（薄松木材）的，講究的還有用楠木做的。琴頭大都雕成一個龍頭飾以龍須。琴的正面板上雕龍刻鳳，有的還在琴面正中鑲上一面小圓鏡。小伙子們抱琴彈奏時，龍須上下點動，圓鏡閃閃發(fā)光，龍飛鳳舞，活靈活現(xiàn)。

月琴既是兄弟民族疊腳跳歌時不可缺少的伴奏樂器，又是小伙子抒發(fā)自己情思的特殊工具。由于它音色清脆悅耳，節(jié)奏鮮明，輕輕彈動，有如絲絲細(xì)雨；急促撥弄，猶如萬馬奔騰。小伙子們常常用優(yōu)美的琴聲，引來自己心愛的人。在恬靜的月夜里，姑娘們踏著琴聲，走到山寨邊的樹林里，跟自己情人相會，互相傾訴愛情。彝家人稱道：“響篾是姑娘的心聲，弦子是小伙子的伙伴?！?/p>

月琴可用于獨奏、器樂合奏和為歌舞、戲曲、說唱音樂伴奏。它是京劇、評劇、豫劇、楚劇、錫劇、桂劇和臺灣歌仔戲等戲劇的伴奏樂器。在京劇文場中，月琴和京胡、京二胡合稱三大件。豫劇使用大八角無品月琴伴奏，它和二弦、三弦合稱三大件。月琴也用于說唱音樂四川清音伴奏，這種曲藝形式是清乾隆年間由民歌小調(diào)發(fā)展而成的，深為四川人民喜聞樂見，以前，藝人多在茶館坐唱或在街頭即地做場演唱，用琵琶或月琴伴奏，故有“唱琵琶”或“ 唱月琴”之說。

20世紀(jì)50年代后，四川清音不斷豐富提高，伴奏樂器還增添了胡琴、碗琴、檀板和竹鼓等。在彝族地區(qū)，月琴是民間歌舞的主要伴奏樂器，它還為50年代誕生的彝劇伴奏。在廣西隆林，苗族常用月琴演奏器樂合奏曲或獨奏曲。

在素有“音樂之鄉(xiāng)”譽稱的湖南通道，侗族常用月琴與蘆笙等樂器一起合奏。在云南大理，月琴是僅次于白族龍頭三弦的弦鳴樂器，還用于白劇伴奏。月琴在彝族、哈尼族、苗族等少數(shù)民族人民的音樂生活中占有重要地位，常用于男女青年的社交和戀愛生活中。在各民族的傳統(tǒng)節(jié)日和喜慶的“跳歌”、“跳坡”等活動中，它更是不可缺少的、用于傳情達(dá)意的樂器。彈琴者一人或數(shù)人邊彈邊跳，眾人則隨后圍圈踏節(jié)而舞。

鎮(zhèn)南月琴的傳說

鎮(zhèn)南月琴工藝精巧，造型美觀，琴頭大都雕成一個栩栩如生的龍頭，再以彩色絨毛繡球飾龍須，故“鎮(zhèn)南月琴”又叫做龍頭弦子。說起這龍頭弦子的來歷，與牟定縣一個叫“龍馬池”的村子有關(guān)，還與一個姓李的養(yǎng)馬人有關(guān)，這里邊有一段有趣的民間傳說。

遠(yuǎn)古的時候，在寬闊的牟定壩子南面，住著一戶無兒無女的李姓人家，家里養(yǎng)著一匹奇怪的龍馬，不吃山坡上嫩綠的青草，卻喜歡吃村子下面一個水塘邊生長的蓼草，晚上則臥睡在馬廄里，每天早上一打開廄門，它就自己跑到水塘里吃蓼草去了。這匹馬老兩口飼養(yǎng)好多年了，知道它的喜好就經(jīng)常到溝渠里割些蓼草回來喂它，早晚再給它添兩小碗蠶豆催膘，可就是不論他們怎么喂，這匹馬都不會胖，長得瘦骨嶙峋的，連有幾根筋巴骨都數(shù)得出來。這匹馬因為晚上喜歡臥睡，周身糊滿了馬屎，老倌時不時還得把馬牽去離村子稍遠(yuǎn)一點的另一個壩塘里涮洗。

有一天，老倌實在是對他飼養(yǎng)的這匹馬不耐煩了，就自個兒對這牲口罵了起來：“我養(yǎng)你有什么用，騎不能騎，馱不能馱，我都五十多歲的人了，還得像老爹奶奶一樣天天服侍你。從今天起，我不想養(yǎng)你了，只要有人來買，我就要把你賣掉。”

村里人聽見老倌罵他養(yǎng)的這匹馬，覺得好奇又好笑，就把老倌與這匹馬的故事，以及要賣一匹龍馬的消息一傳十，十傳百地在方圓幾百里傳開了。

有一天，從遠(yuǎn)處趕來了兩個東界人，到了牟定城就四處打聽龍馬的消息。他們遇到一位老人，就問：“大爹！聽說貴縣有人要賣一匹龍馬，是哪一家？”老人用手指指南方，說：“離城不遠(yuǎn)，你們沿路自己去問吧?！?/p>

東界人來到養(yǎng)馬的老倌家，只見老奶一人在家，就問：“大媽！你家是不是要賣一匹龍馬？”老奶答：“是的。我老倌到地里做活計去了，我去叫他。”老奶出大門站在一高坎上喊：“老倌！買龍馬的人來了，你趕快回來?！?/p>

老倌回來后，東界人就說：“大爹！你要賣的龍馬牽來給我們看看?！崩腺拇蜷_馬廄，將馬牽了出來，拴在一棵桃樹上。東界人看了一眼全身糊滿馬屎的龍馬，也不嫌臟，不嫌臭，上去用指甲輕輕摳掉一塊馬屎，就露出一片鮮亮的魚鱗殼來，頓時眼睛一亮，就問老倌這匹龍馬要賣多少錢？老倌說：“多不要，少不要，我只要一千二?！?/p>

東界人說：“大爹！說句公道話，你這匹龍馬也值得一千二，只是我們帶的錢不多，只帶了六百，現(xiàn)在先付給你六百，龍馬請你好好喂著，等我們回去拿錢，過幾天再來牽馬。”

其實，老倌說的是一千二百文銅錢，不想買馬的人卻給了他六百兩銀子，還要回去再拿六百兩銀子來給他。老倌想想自己一下子有了這么多銀子，心里就不由得害怕起來。等東界人走后，老倌就到水塘邊割了很多的蓼草回來，塞滿馬廄，然后鎖上門，收拾鋪蓋連夜搬家到了鎮(zhèn)南城居住。

過了幾天，東界人帶著六百兩銀子又來到老倌家，但見房門緊鎖，等了半天，也不見主人回來。打開馬廄看看，龍馬還在，就把六百兩銀子塞在門檻下，把馬牽走了。他們把馬牽到村外的一個壩塘邊，干干凈凈給馬洗了個澡，這匹馬便渾身露出光滑的魚鱗殼來。東界人高興地對馬說：“龍馬，請你在石板上留個腳印?！蹦邱R走了幾步，果真就在一塊石板上留下了一串馬蹄印。

再說發(fā)了財?shù)睦腺陌岬芥?zhèn)南后，心里還是惦記著他的那匹馬，心想要是買馬人還不回來牽馬，又怕馬餓著冷著，就想回去看看。老倌回到家里一瞧，馬廄里的馬不在了，打開堂屋門，見門檻下堆著六百兩銀子。村里人告訴他，馬被東界人牽走了。那匹馬在小壩塘一洗，滿身是亮閃閃的魚鱗殼，還真是一匹龍馬呢。后來，人們把這匹龍馬喜歡去吃蓼草的那個水塘，叫做“龍馬池”，把馬去洗澡的那個小壩塘叫“馬糞塘”。如今，“龍馬池”和“馬糞塘”仍然是牟定縣城邊上兩個自然村子的名字。我每次從牟定坐車上楚雄，都要從“龍馬池”村中穿過?！榜R糞塘”小壩塘旁邊的石頭上，至今還留有傳說中的馬蹄印。

再說老倌養(yǎng)龍馬發(fā)了家之后，他在鎮(zhèn)南街上開了家鋪面，改行做了木匠，做的是青年男女跳腳時彈的月琴。他做的月琴，專門用本地大楸樹為材料，做出的月琴輕巧，音質(zhì)好，彈奏起來錚錚作響，很受彝族群眾喜愛。為了感恩和紀(jì)念這匹龍馬，他就把自己做的月琴的琴頭雕刻成了龍頭，這就是我們今天男女青年跳腳時彈的“鎮(zhèn)南月琴”，即“龍頭弦子”的來歷。