青山綠水環(huán)繞中的古城集安，仿佛湖水中一片靜立的荷葉，而城中佇立了1500多年的好太王碑則似荷葉上的一滴露珠，璀璨奪目。

“東方第一碑”的好太王碑，坐落在吉林省集安市區(qū)城東4公里外的禹山腳下、通溝平原上，是為高句麗第19代王“好太王”陵墓所立，高大、端莊、通體黝黑。

據(jù)史料記載，好太王碑建于東晉安帝義熙十年（公元414年），迄今已有1590年的歷史。它是用一塊完整的巨大角礫凝灰?guī)r石柱稍加修鑿而成。碑高6.39米，四面幅寬不等，在1.34米至2米之間。碑體重約37噸，碑身略呈方柱形，無碑額。整座石碑未借助任何外力，直接矗立在一塊不規(guī)則的花崗巖石板上。

“好太王”名談德，于公元391年18歲時(shí)即位，39歲死亡，謚號(hào)“國岡上廣開土境平安好太王”。

專家研究表明，好太王在位的22年間是高句麗歷史上的空前繁榮發(fā)展時(shí)期，他憑借強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)和軍事實(shí)力，東討西征，占遼東、驅(qū)倭寇，侵漢江、降扶余，使高句麗疆域空前擴(kuò)大。

好太王碑是長壽王為紀(jì)念其父的功業(yè)而樹立的。碑的四面刻有碑文，為漢字隸書，方嚴(yán)厚重。四面碑文豎行共44行，行間以界格，每行41個(gè)字，原有文字1775字。上千年的歲月磨蝕，以及晚清、民國時(shí)火焚除苔和不當(dāng)拓字，使碑體遭到一定程度的損壞，可識(shí)之字目前僅為1600字左右。碑文文意大體明了，惟斷句、考證所涉及歷史、考古諸多問題爭議不少，中外學(xué)者因此著書立說，各陳己見。

好太王碑碑文大體分為三部分。

第一部分較短，共6行，主要記敘了高句麗建國的神話傳說及好太王統(tǒng)治時(shí)期國富民強(qiáng)，五谷豐登的局面。

第二部分是碑文中心所在，占22行，較詳盡地記錄了好太王率軍攻城略地的情況。

第三部分占16行，記載了為好太王守墓之煙戶數(shù)量、來源以及有關(guān)的守墓制度。

據(jù)專家介紹，高句麗歷史上目前已知的有文字文物僅存三件，好太王碑是其中記敘內(nèi)容最為豐富的一件。由于文獻(xiàn)資料對(duì)這一民族的記載很少，這塊刻有1775個(gè)漢字的石碑記載的史實(shí)比較完整，涉及面廣，而且源于高句麗政權(quán)的鼎盛時(shí)期，因此對(duì)研究高句麗的政治、軍事、文化、制度、傳統(tǒng)和它與新羅、百濟(jì)及日本列島的關(guān)系都有很重要的意義。

這通價(jià)值連城的石碑，卻被荒煙蔓草整整湮沒了十個(gè)世紀(jì)之久。直到1877年（光緒三年）桓仁建縣，一個(gè)名叫關(guān)月山的書啟（秘書之類職務(wù)）在公務(wù)之余才發(fā)現(xiàn)了這塊石碑，拓印若干碑文，后傳入北京，人們才開始知道，這一脈山澤水間，竟有過冠蓋如云、鐘鳴鼎食的繁華歲月，甚至還是多次頗具影響的歷史風(fēng)暴和旋渦的策源地。

好太王碑被發(fā)現(xiàn)后，成為中國、日本、朝鮮及歐美等國學(xué)者爭相研究的對(duì)象。

1928年，集安工商各界集資修成木結(jié)構(gòu)碑亭，好太王碑得以保護(hù)。

新中國成立后，國家和地方政府十分重視保護(hù)，對(duì)碑上裂隙進(jìn)行修整，并成功地進(jìn)行了化學(xué)封護(hù)，防止風(fēng)化剝蝕，起到很好的作用。

1982年又重新修建了雄偉壯觀的仿古碑亭。去年，又在碑亭四面裝上了防彈玻璃，并派專人把碑嚴(yán)密保護(hù)起來。此外，政府還遷走了好太王碑和太王陵周圍的居民，并整治了周邊環(huán)境，使碑、陵遙相呼應(yīng)，相映成趣。

2004年7月1日，好太王碑與太王陵一起被第28屆世界遺產(chǎn)委員會(huì)會(huì)議批準(zhǔn)成為世界文化遺產(chǎn)。