太平燈，一種舊時(shí)流行桐里及周邊一帶的古老燈會(huì)，桐城城關(guān)、孔城及桐城與潛山交匯處的沙河鋪、源潭鋪?zhàn)顬槭⑿小Ｒ驘魰?huì)內(nèi)容是玉皇大帝派趙公明①率將下凡，為民斬妖除惡，求得塵世太平，故名。又叫玄壇燈。

太平燈演出分三個(gè)階段進(jìn)行，第一階段劇情為：趙公明朝拜玉帝回來，見凡塵人民有難、六畜有災(zāi)，便返回天宮轉(zhuǎn)奏玉帝。玉帝發(fā)旨，差趙公明率五猖②等兵馬到凡間查剿邪惡。于是，一行人馬駕起祥云下到凡間。土地公公迎接，并把轄內(nèi)塵世間邪惡一一稟報(bào)。趙公明聽后，敕令隨從協(xié)助當(dāng)方土地捉拿人間妖孽。一一清點(diǎn)五猖、四將③、介士④等人馬，一行人便開步出發(fā)。

第二階段是報(bào)燈、引燈開路，接燈方在一行人馬到時(shí)，以舞龍燈、獅子燈方式（由玩燈方事先派去）迎接趙公明一行。趙公明在接受民間厚重拜禮后，下令五猖等進(jìn)民宅逐房查驗(yàn)清場。查出妖魔鬼怪（接燈方告之家庭有哪些不祥），便捉拿交至趙公明處歸案（玩燈方派人裝扮捉拿對象）。如查出影響接燈家庭生育的妖，便把這妖交于趙公明，由趙公明轉(zhuǎn)給子孫娘娘查辦。

第三階段是妖魔鬼怪情除后，民間舉行慶?；顒?dòng)。先演挑花籃、打連相、踩高蹺、走旱船、玩車兒燈、蚌殼精等文娛小節(jié)目，后以玩龍燈、獅子燈收場。

第一階段唱詞較多，唱詞內(nèi)容與二十世紀(jì)八十年代民間文學(xué)集成時(shí)搜集的《太平燈歌》基本相同。第二、三階段以娛樂為主，除文娛小節(jié)目自有唱詞外，臺(tái)詞不多，有些地方則是見風(fēng)掛牌地即興發(fā)揮。

由于太平燈聲勢浩大，飾演人物多，服式、道具多，打擊樂器多，故舊時(shí)一般都由地保牽頭舉辦。接燈者，一般都是富裕人家。一晚上只能演一至二家，開支的費(fèi)用不小。二十世紀(jì)上半葉，由于戰(zhàn)亂等原因，太平燈幾乎停演。直到全國解放初期，陶沖鎮(zhèn)沙河村才又舉辦了幾場太平燈會(huì)。

據(jù)調(diào)查資料，流行于桐里的太平燈有可能源自清末。當(dāng)時(shí)，朝政腐敗，科學(xué)落后，社會(huì)生產(chǎn)低下，百姓多災(zāi)多難，窮困潦倒，塑造趙公明下凡斬妖除惡，是百姓們的一個(gè)美好愿望。

① 趙公明:即趙玄壇,為道教所奉的財(cái)神。亦稱“趙公元帥”。傳說能驅(qū)雷逐電，除瘟禳災(zāi)，主持公道，求財(cái)如意。

② 五猖：即五通神，為舊時(shí)民間供奉的邪神。傳說為兄弟五人，有“五郎神”之稱。

③ 四將：即麒麟、獅子、象、馬。玄壇率它們是專司“迎祥納福，追逃捕亡”。

④ 介士：即武士。（攝影：葉玉庭 譚藝瑩）