佛堂是義烏歷史悠久的名鎮(zhèn)。

在以“小商品世界”著稱的浙江省義烏市以南15公里處，坐落著一個名叫佛堂的古鎮(zhèn)。從字面上解釋，佛堂是指供奉佛像的堂殿、堂屋。而義烏佛堂是一個有著千年歷史的古鎮(zhèn)、名鎮(zhèn)。

古佛堂歷史悠久，滔滔義烏江穿域而過，早在新石器時代就有先民在此繁衍生息。

佛堂因佛緣而名，南北朝梁普通元年有“佛光透彩傳萬代，堂燭生輝照八方”楹聯(lián)。

明清時期便是義烏、東陽、武義、永康主要通商口岸，是鄰近縣市農副產品的集散地，金華、蘭溪、杭州、上海日用百貨的經銷地，名聞江、浙、閩、贛、皖。

民國時期佛堂鎮(zhèn)商業(yè)經濟繁榮，稱為“浙東四大重鎮(zhèn)”之一。

據嘉慶年間的《義烏縣志》記述佛堂的條目有6條之多。如佛堂鎮(zhèn)、佛堂市、佛堂街、佛堂埠、上佛堂、下佛堂等。在佛堂鎮(zhèn)條目下，有"南負云黃(山)、北臨大溪(江)，跨以浮梁(橋)，船只泊岸如蟻附"的記載。清乾隆時義烏知縣楊春暢在《萬善橋記》中寫佛堂鎮(zhèn)是"四方輻輳，服賈牽車，交通鄰邑"。足見佛堂鎮(zhèn)在220多年前已負有盛名。到清末民初時期,佛堂已成為"浙東四大重鎮(zhèn)"之一。

在1931年杭江鐵路通車前，佛堂鎮(zhèn)千米江岸桅桿林立、泊舟如蟻，憑借義烏江的水運優(yōu)勢，成為本地經濟、交通中心，有"小蘭溪"的美譽。

新中國成立前，義烏江是義烏東、西、南各鄉(xiāng)的水運要道。上溯可達東陽的巍山，下行可達金華、蘭溪、杭州、衢縣、常山，直至安徽屯溪?？赏ㄖ穹ず?至5噸的木帆船。佛堂鎮(zhèn)是當時主要的水運碼頭，因而帶來了航運業(yè)、商業(yè)、服務業(yè)的繁榮。《（嘉慶）義烏縣志》中，記述佛堂的條目有6條之多。如佛堂鎮(zhèn)、佛堂市、佛堂街、佛堂埠、上佛堂、下佛堂等。在佛堂鎮(zhèn)條目下，有“南負云黃（山）、北臨大溪（江），跨以浮梁（橋），船只泊岸如蟻附的記載。清乾隆時義烏知縣楊春暢在《萬善橋記》中寫佛堂鎮(zhèn)是”四方輻輳，服賈牽車，交通鄰邑。足見佛堂鎮(zhèn)在220多年前已負有盛名。

而今的佛堂鎮(zhèn)早已舊貌換新顏，現為義烏市第一大鎮(zhèn)，也是義烏市唯一的國級歷史文化名鎮(zhèn)。發(fā)達的商埠經濟，營造了古鎮(zhèn)佛堂極其深厚的歷史文化底蘊。

古鎮(zhèn)區(qū)內擁有數百幢明清建筑，白墻青瓦，典雅清秀，獨樹一幟，淋漓盡致地體現了"建筑、繪畫、雕刻"三位一體的中國建筑特點。佛堂老街古色古香，總長2000余米，由"直街、商會街、鹽埠頭橫街、浮橋頭橫街"和東西兩條"副街"組成;其建筑年代和風格大多為明清、民初時期?，F均得以保存并推陳出新。

當地政府十分重視旅游事業(yè)的發(fā)展，恢復、出新了許多街道、古建筑，培養(yǎng)了許多民間藝人，使當地的手工業(yè)制作方興未艾。每年都有百萬人前來觀光訪古。未來古鎮(zhèn)佛堂還將做大做強旅游經濟，以吸引更多的中外游人前來旅游觀光。

佛堂鎮(zhèn)的來歷，有著神奇的傳說。

據《傅大士文集*嵩頭陀傳》和《（嘉慶）義烏縣志》記載，相傳在南北朝時，天竺國有位嵩頭陀，名字叫達摩的，在南朝梁代武帝天監(jiān)年間（公元502～519年）到了烏傷，居住在香山的巖谷叢林中。后來，達摩云游到松峭山，與梁朝侍郎烏傷人樓偃相遇，兩人志趣相近，談得很投機，達摩就邀請樓偃次年回烏傷募建香山寺，樓偃欣然應允。

寺建成后，達摩就成了寺中的方丈。梁代普通二年（公元521年）3月14日，達摩到附近村莊參加齋會，齋會結束后，達摩就不肯回寺，眾人苦苦相留，達摩說：貧僧緣會而來，緣盡而去。眾人見達摩去意已決，只得揮淚送別。

達摩向南而去，到了金山。當時，由于連日暴雨，江水猛漲，有的堤岸已沖開缺口，洪水無情地淹沒了田野，地勢低洼的村莊也浸在水中，村民有的爬在屋頂，有的爬在樹上，有的已被洪水沖走，在水中掙扎，情況十分危急。江上雖有幾只木船，面對驚濤駭浪，都泊在堤岸邊，畏縮不前。達摩是一位高僧，神通廣大，面對此情此景，口念咒語，把隨身攜帶的鐵魚磬（一種用鐵制成，形如魚的法器）拋入空中，只見鐵魚磬放出萬道光芒，變成一只木船飄入江中。達摩又伸手一指，木船就向被洪水圍困的百姓快速駛去，船在洶涌的波濤中，迂回曲折，直至把所有受難的百姓全部救起送到堤岸上，達摩才收回鐵魚磬，并把一把雨傘放在水上，自己坐在傘上漂流過江，到稽亭塘點化傅翕（即后來的傅大士）去了。

為了感謝達摩救人的大恩大德，老百姓建了一座渡磬寺，供人們頂禮膜拜。寺中有一楹聯(lián)：“佛光透彩傳萬代，堂燭生輝照四方”。人們就以上下聯(lián)的第一字，取地名為“佛堂”，而渡磬寺又稱古佛堂。

佛堂人民十分珍惜這座古寺，幾經修繕，幾經重建，渡磬寺至今仍完好保留在鎮(zhèn)西。