絲弦又名河西調、弦子腔、弦腔、小鼓腔、女兒腔、羅羅腔等。流行于河北省大部分地區(qū)和山西省的晉中地區(qū)東部以及雁北地區(qū)，其起源不詳，一般認為早期的絲弦戲是在元人小令、明清俗曲的基礎上衍變而成的。

清初，絲弦在河北已普遍流行，并深受群眾的歡迎?？滴跏?1671)纂修的《保定府祁州束鹿縣志》卷八，已有俗喜俳優(yōu)。正八日后，高搭戲場，遍于閭里，以多為勝。弦腔、板腔、魁鑼桀鼓，恒聲聞十里外，或至漏下三鼓，男女雜旮，猶擁之不去的記載。又據(jù)乾隆九年(1744)成書的《夢中緣傳奇－序》和李聲振于乾隆三十一年成書的《百戲竹枝詞》的有關記述，說明此時絲弦不僅盛行于河北農村，在京城也已流行。

同治七年(1868)，井陘白花村出現(xiàn)了絲弦班社；光緒七年(1881)廊坊地區(qū)文安縣太保莊創(chuàng)辦了絲弦老調同樂會；光緒十六年霸縣出現(xiàn)了韓大倉老調絲弦班。同、光時期，絲弦再度興起，韓大倉等率班進入北京演出。光緒初年，東路絲弦老調藝人呂洛脆，張洛棟，穆壞旦等，到井陘白花班搭班，遂將老調劇目、音樂、表演等傳入絲弦班，開絲弦與老調同臺合演先例。自此，石家莊地區(qū)的絲弦主要伴奏樂器由弦索(土琵琶，狀小)、三弦等彈撥樂器改為板胡、曲笛、笙。

清末民初，絲弦不僅與老調同臺演出，還曾與河北梆子組成過三合班，有的甚至還兼唱京劇、亂彈成為五腔班。絲弦的打擊樂器，此時也由南到北，一改原來使用的高腔鑼鼓(俗稱廣家伙)，而采用京、梆劇種所用的蘇家伙。