中國禪宗六祖，是中國佛教最大宗門。達(dá)摩在中國始傳禪宗，“直指人心，見性成佛，不立文字，教外別傳”，經(jīng)二祖慧可，三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖惠能等大力弘揚(yáng)，終于一花五葉，盛開秘苑。

初祖達(dá)摩

達(dá)摩（公元？--536年），全稱初祖菩提達(dá)摩，南天竺人，婆羅門種姓，自稱佛傳禪宗第二十八祖。南朝梁武帝時(shí)航海到廣州。梁武帝信佛，達(dá)摩至南朝都城建業(yè)會(huì)梁武帝，面談不契，遂一葦渡江，北上北魏都城洛陽，后卓錫嵩山少林寺，面壁九年，傳衣缽于慧可。后出禹門游化終身。東魏天平三年（公元536年）卒于洛濱，葬熊耳山。后人便尊達(dá)摩為中國禪宗初祖，尊少林寺為中國禪宗祖庭。

二祖慧可

慧可（公元487-593年），一名僧可，俗姓姬氏，虎牢(今河南滎陽)人。他是天竺禪師菩提達(dá)摩的入室弟子，在中國禪宗史上，被尊為禪宗東土二祖。

慧可生于北魏孝文帝太和十一年(公元487年)。年青時(shí)業(yè)儒，飽讀經(jīng)史，后來皈依佛教，精研三藏典籍。曾入京城與人交流學(xué)問。當(dāng)時(shí)佛學(xué)界思想比較守舊，門戶之見、派系之爭相當(dāng)嚴(yán)重。所以慧可雖然有許多獨(dú)到的見解，終因無所師承，而受到盤踞高位的僧中令望的非難和冷遇。卒于公元593年。

三祖僧璨

僧璨（公元510—606年），出家后逢周武滅佛，他就隱居在舒州的皖公山（今安徽境內(nèi)），“往來太湖縣司空山，居無常處，積十余載，時(shí)人無能知者”。在隱居期問，他曾與道友去廣東游羅浮山，后又回到舒州。隋大業(yè)二年（公元606年）圓寂。唐玄宗謚為鑒智撣師。

在禪宗發(fā)展史上，三祖僧璨是一個(gè)重要的坐標(biāo)。初祖達(dá)摩將禪法帶到中國，當(dāng)時(shí)人們是遇而未信，至二祖慧可時(shí)，人們是信而未修，在三祖僧璨時(shí)才是有信有修。

四祖道信

道信(公元580-651年)，俗姓司馬，生于永寧縣，隋唐高僧，佛教禪宗四祖。

父司馬申，公元579年北周占齊昌地，將廣濟(jì)境地從齊昌縣劃出，立為永寧縣，司馬申為首任縣令，第二年三月初三日己丑，司馬道信出生。隋文帝開皇十三年，向禪宗三祖僧燦求法，后在吉州符寺受戒，26歲時(shí)被三祖授以衣缽。唐高祖武德八年（625年）于黃梅破額山正覺寺傳經(jīng)講法。唐太宗李世民慕其名，多次派使者迎其入宮，堅(jiān)辭不去，被賜以紫衣。后傳法于弘忍（禪宗五祖），于唐高宗永徽二年坐化。后被唐代宗謚為“大醫(yī)禪師”。元泰定年時(shí)加號(hào)“妙智正覺禪師”。

五祖弘忍

弘忍（公元601-674年），祖籍潯陽（今江西九江），俗家姓周。東山法門開創(chuàng)者，被尊為禪宗五祖。后遷居蘄州黃梅（今湖北黃梅）?！蹲嫣眉肪矶Q他“幼而聰敏，事不再問”。

龍朔元年（公元661年），弘忍為覓法嗣，乃命門人各呈一偈，表明自己的悟境。其時(shí)上座神秀呈偈曰：“身是菩提樹，心如明鏡臺(tái)，時(shí)時(shí)勤拂拭，莫使惹塵?！??；菽苈犝f之后，亦作偈曰：“菩提本無樹，明鏡亦非臺(tái)，本來無一物，何處惹塵?！?。弘忍將兩偈比較，認(rèn)為惠能的悟境高于神秀，遂將衣法密傳給惠能，命他連夜南歸。唐高宗上元元年（公元674年），弘忍逝世，終年七十四歲。唐代宗謚號(hào)大滿禪師。

六祖惠能

惠能（公元638-713年），俗姓盧氏，河北燕山人（今涿州），隨父流放嶺南新州（今廣東新興縣）。佛教禪宗祖師，得黃梅五祖弘忍傳授衣缽，繼承東山法門，為禪宗第六祖，世稱禪宗六祖。唐憲宗追謚大鑒禪師。是中國歷史上有重大影響的佛教高僧之一。陳寅恪稱贊六祖：“特提出直指人心、見性成佛之旨，一掃僧徒繁瑣章句之學(xué)，摧陷廓清，發(fā)聾振聵，固我國佛教史上一大事也！”

代表東方思想的先哲孔子、老子和惠能，并列為“東方三圣人” 。惠能作為在我國歷史上有重大影響的思想家之一，其思想包含著的哲理和智慧，至今仍給人啟迪，并越來越受到廣泛的關(guān)注。