在中國京劇里，有生、旦、凈、丑四個扮演不同年齡、身份、性格劇中人的“行當(dāng)”。青衣和花旦，都屬于“旦行”，此外還有刀馬旦、武旦和老旦。按照傳統(tǒng)來說，青衣在旦行里占有最主要的位置，所以叫正旦，扮演的一般都是端莊、嚴(yán)肅、正派的人物，大多數(shù)是賢妻良母，或者舊社會的貞節(jié)烈女之類的人物，年齡一般都是由青年到中年。青衣表演上的特點是以唱工為主，動作幅度比較小，行動比較穩(wěn)重。念白都是念韻白，一般不念京白，而且唱工相當(dāng)繁重。

青衣戲服一般穿青褶子為多，所以也叫青衫。有時青衣也穿女蟒或者宮衣，但不管穿什么，除了蟒和宮衣是固定的式樣花色以外，色彩都比較素雅。在古代要求婦女目不斜視，笑不露齒，甚至袖不露指，走路也不能快走，所以在舞臺上的青衣也多是如此。典型的青衣戲例如《白蛇傳》最后的一折《祭塔》，還有孫尚香聽說劉備的死訊，到江邊去哭祭的《祭江》，《二進(jìn)宮》的李艷妃，《三娘教子》的王春娥，《春秋配》的姜秋蓮，《賀后罵殿》的賀后等都是青衣扮演的。

花旦，興起于元雜劇，扮演的多為天真爛漫、性格開朗的妙齡女子，也有的是屬于潑辣，放蕩的中、青年女性?；ǖ┦且阅畎?、做功為主，念白多用流暢的京白，表演要求敏捷、伶俐。尤其以眼神犀利，腰肢、腳下靈巧為首要，唱功為輔，舞則必備。穿著上除某些性格內(nèi)向的閨門旦著長衫外，其他多是著短衣或裙子、襖，配以坎肩、“飯單”（即圍裙）、“四喜帶”。代表人物是《西廂記》中的紅娘，《豆汁記》中的金玉奴，《勘玉釧》中的韓玉姐、《花田錯》中的春蘭等。