清朝嘉慶元年（1796），廣州一位叫王吉的醫(yī)生在廣州開設(shè)藥店行醫(yī)兼售涼茶。王吉發(fā)覺許多人都因天氣熱導(dǎo)致上火而得病，于是與兒子到白云山采回草藥，精心研究，選定一條涼茶藥方，煲給病人飲用，效果很靈。

有一年，南洋群島發(fā)生流行性感冒，病人很多。王吉獻(xiàn)出自己的涼茶藥方，使許多病人恢復(fù)健康，王吉的涼茶開始流傳到東南亞一帶。這種生草藥包深受華僑歡迎，海外來函購買者越來越多。人們?yōu)榱思o(jì)念王吉，便把這種涼茶稱為“王老吉”。

道光八年（1821），王吉的兄弟分別在香港、澳洲開設(shè)王老吉涼茶店分號(hào)，至今歷久不衰。新中國成立后，為適應(yīng)國內(nèi)外群眾需要，廣州中藥九廠按原來的處方，繼續(xù)生產(chǎn)“王老吉”涼茶。后來，曾一度改名為“廣東涼茶”。