中國自古把“東”看為最重要的方向，所以在中國傳統(tǒng)建筑格局中的東房就是上房。

中國的傳統(tǒng)房屋一般都是主屋為“坐北朝南”，在主屋的前面兩側(cè)，有東西向的廂房，主屋的東面房間就是上房，在這間屋子里住的人都是房子的主人或家中最權(quán)威的人，上房連晚輩和下人都不能住，就更不要說是出租給外人住了，所謂的“房東”就是住在東首上房的人。

在《禮記》中的《曲禮篇》記載：“主人就東階，客就西階，客若降等，則就主人之階。主人固辭，然后客復(fù)就西階?！睆奈闹锌梢钥吹健皷|”位就是代表主人。后來，“房東”演變?yōu)槌鲎饣虺鼋璺课莸闹魅恕?/p>