科潘瑪雅遺址是瑪雅文明最重要的地區(qū)之一，有著宏大的建筑，還有豐富的象形文字，是極少數(shù)起源于熱帶叢林的文明的例證。這些建筑表明科潘的瑪雅人有高度發(fā)展的經(jīng)濟和文化。

科潘是瑪雅象形文字研究最發(fā)達的地區(qū)，它的紀念碑和建筑物上的象形文字符號書寫最美、刻制最精、字數(shù)最多，例如，在科潘遺址中，有一條六七十級的梯道，用2500多塊加工過的方石砌成，這是一座紀念性的建筑物，梯道建在山坡上，直通山頂?shù)募缐?。?0米，兩側(cè)各刻著一條花斑巨蟒，蟒尾在山丘頂部：梯道的每塊方磚上都刻著象形文字，每個形文字的四周均雕有花紋，梯道共刻了2000多個象形文字符號，它是瑪雅象形文字最長的銘刻，也是世界題銘學上少見的珍貴文物，由此被稱為"象形文字梯道。"

不僅如此，科潘的經(jīng)濟與政治實力僅次于蒂卡爾而遠遠超過其他城邦，在文化上則完全可以和蒂卡爾并肩而立，甚至還略有超越，有學者認為科潘的重要意義決不在蒂卡爾之下，它們?nèi)珉p峰并立，是瑪雅文明兩座最偉大的燈塔。確實，從考古發(fā)掘的城市遺址看，科潘在規(guī)模上可能略遜于蒂卡爾，但美麗卻有過之而無不及。

公元1839年，美國探險學家史蒂芬斯(John lioyd Stephens)和卡瑟伍德(Frederik CatherWood)受到一個古老傳說的暗示，披荊斬棘，深入濃蔭蔽日的雨林之中，然而，他們沒有找到被巫師催眠的美麗公主，卻發(fā)現(xiàn)了一座已荒廢千年的古代城市遺址。在這座叫作科潘的舊城廢墟上，高大的紀念碑被藤條纏繞，湮沒在荊棘之中；雄偉的金字塔上長滿了粗壯的樹木，變成一座座荒丘。史蒂芬斯他們被眼前的這一切驚呆了，這些遺跡所代表的就是輝煌燦爛的瑪雅文明。

瑪雅文明是世界著名的古代文明之一，也是唯一誕生在熱帶叢林而非大河流域的文明。瑪雅人具有的抽象思維能力讓同時代的舊大陸文明相形見絀。他們創(chuàng)造了精確的數(shù)學體系和天文歷法系統(tǒng)，以及至今仍有待我們?nèi)テ谱g的象形文字系統(tǒng)。瑪雅人最重視對太陽和月亮的觀測，他們能算出日蝕和月蝕出現(xiàn)的時間，并已將七大行星都列入了研究范圍。他們對金星運行周期的計算和現(xiàn)代科學實測結(jié)果完全一致?，斞艢v法體系由"神歷"、"太陽歷"和"長紀年歷"組成。

瑪雅人有一個獨特的數(shù)學體系，在這個體系中，最先進的部分便是"0"這個符號的使用，它的發(fā)明和使用比歐洲大約早了800年?，斞诺臄?shù)學體系的適用性和科學性，使他們能在許多科學和技術(shù)活動中解決各種難題。在世界各古代文明中，除了起源于印度的阿拉伯數(shù)字之外，瑪雅數(shù)字要算是最先進的了。但非常可惜，有關(guān)瑪雅數(shù)學的圖書或文獻一本也沒有流傳下來。瑪雅的象形文字對現(xiàn)代人來說真是一部天書，它的謎底直到今天仍未解開?，斞畔笮挝淖忠越茍A形或橢圓為主，字符的線條。