每當(dāng)行星走到生命盡頭時(shí)，地球上的科學(xué)家都能通過一系列技術(shù)手段感知到它們的存在。當(dāng)然，我們所感知到的只是這些行星耗散所留下的痕跡。不久前，科學(xué)家們?cè)俅问盏搅藖碜?400光年外的一聲嘆息。這聲嘆息來自星云ESO 577-24。它的消散預(yù)示著我們太陽的死亡，但人類無力改變它。

恒星是宇宙中最常見的天體。所有恒星都是由星云產(chǎn)生的，然后靠自身引力發(fā)展成主序星。
然而，恒星并不是永遠(yuǎn)存在的。對(duì)于大、中、小三種不同類型的恒星，它們從誕生到死亡的經(jīng)歷各不相同，但每個(gè)人的生命終點(diǎn)都是化作星際塵埃，成為毫無價(jià)值的無生命天體。首先，我們來談?wù)勑『阈?。眾所周知，太陽的質(zhì)量是1.989×1030kg?？茖W(xué)家將宇宙中質(zhì)量小于太陽一半但質(zhì)量為太陽0.08倍的恒星定義為小恒星。
小恒星消亡的過程很簡(jiǎn)單。在燃燒了核心的氫之后，它們會(huì)變成一顆巨大的紅矮星。據(jù)說紅矮星的壽命很長(zhǎng)，甚至可以與宇宙的年齡相媲美。直到現(xiàn)在，科學(xué)家們還沒有探測(cè)到那顆紅矮星的遺骸，它們幾乎可以被確定為小型恒星的最終形態(tài)。

沒有一顆白矮星會(huì)超過太陽質(zhì)量的1.4倍，這意味著中等質(zhì)量的恒星會(huì)暫時(shí)跳過白矮星階段，坍縮后成為紅巨星。然后經(jīng)過長(zhǎng)時(shí)間的燃燒，紅巨星的外殼以氫為主；但它的核心以氦氣為主，很容易孕育出一顆包裹的白矮星，這也是中等質(zhì)量恒星的終點(diǎn)。