唐代大詩(shī)人白居易曾描述過(guò)古代宮女的悲慘生活“三千宮女胭脂面，幾個(gè)春來(lái)無(wú)淚痕”。宮女入宮，除了極個(gè)別的宮女可以被皇上臨幸，飛上枝頭變鳳凰。大部分的宮女只是干各類零活的使喚丫頭。有些朝代將他們終生禁于宮中，有些朝代在老君主駕崩后放出一批。但大多數(shù)的宮女的下場(chǎng)是悲慘的。

宮女都是怎么選撥來(lái)的？古代宮女進(jìn)宮主要要兩個(gè)來(lái)源，除了正常的民間選美送入宮中，還有就是沒(méi)收一些罪臣的妻女。比如唐孝宗的皇后鄭氏，早先是造反頭子李納的侍妾，李納敗亡之后，她被判為宮婢。還有北魏的文明皇后馮氏，她的父親是馮郎官拜刺史。因犯罪被誅殺。于是乎馮氏被收入宮廷。

宮女沒(méi)有正式的名分，她們并非小妾，也不是什么妃子。但是她們和君主構(gòu)成了無(wú)夫妻名義但合法的性關(guān)系。因?yàn)閷m女眾多，再加上有很多皇室看中門(mén)當(dāng)戶對(duì)。因此她們只有在偶然的機(jī)會(huì)才能得到臨幸。若君主心血來(lái)潮，去和一個(gè)宮女交歡，必須有太監(jiān)記下時(shí)間。明朝有規(guī)定，宮女承恩，必有御賜記物，文書(shū)房?jī)?nèi)侍記錄年月日時(shí)辰及賜物，倘若有孕，以便核對(duì)。

宮女人格低下，在宮中只是比低級(jí)太監(jiān)略微強(qiáng)一點(diǎn)，女官德齡曾在《清官二年記》中有過(guò)記載;我第一次看到受責(zé)罰的是一個(gè)宮女。她替太后拿襪子的時(shí)候，拿成了兩只一樣的。太后發(fā)現(xiàn)了立刻大怒，叫另一個(gè)宮女，在她左右臉頰上各打十巴掌。這個(gè)宮女打的不夠重，太后看了非常生氣，說(shuō)她們都是好朋友所以連太后的話也不聽(tīng)了，于是叫那個(gè)挨打的宮女來(lái)打這個(gè)宮女。晚上我問(wèn)那兩個(gè)宮女“你們交互著打，心里覺(jué)得怎樣”她們說(shuō)“這算不得什么，這種事我們都習(xí)慣了，不值得掛在心上”果然到后來(lái)我也覺(jué)得這種事不足為奇了。

宮女還要接受宮廷教諭。以熟悉各種禮儀和技藝為主。比如北魏君主讓她們學(xué)習(xí)寫(xiě)字和算術(shù)。唐玄宗時(shí)讓宮女學(xué)習(xí)音樂(lè)和舞蹈。金章宗是叫她們讀書(shū)。學(xué)習(xí)什么樣的技藝也要看君主喜歡什么。正所謂一身宮門(mén)深似海，從此蕭郎是路人!