“貓王”天天抱著吉他，跟著收音機，自彈自唱，學會了許多鄉(xiāng)村音樂歌曲。1948年9月，他隨父母遷到田納西州的孟菲斯市，他開始沉浸在美國南部鄉(xiāng)村音樂和布魯斯搖擺樂的世界里，怡然自得。高中的時候，他留起長頭發(fā)，愛穿紅黑相間的上衣，顯示他的個性，后來又蓄腮須，腮須成了他的特殊標志，為眾多歌迷所傾倒。直到1960年他從軍隊退役，為了改變自己的舞臺形象，才不得不剃掉腮須。

1953年，“貓王”中學畢業(yè)，為養(yǎng)家口當了皇冠電器公司的卡車司機。一天，他送完貨后準備回家，忽然想起當天是母親的生日，就想送給母親一件禮物。這時，路邊迎來一幅廣告牌，上面寫著“只需花四美元，你也能出唱片”。這塊廣告牌他看過無數(shù)次，并未留意，今天卻觸發(fā)了他的靈感。他決定錄制一張自己的唱片送給母親。

“貓王”駕車來到錄音室，付錢演唱了《我的幸?！泛汀缎耐匆潦肌穬墒浊?，錄制了他生平第一張唱片。此行還有另一個收獲，那就是他引起了錄音師凱斯克女士的注意。她把唱片另拷貝了一份，送給公司老板。老板沒在意，她卻一直記著。

1954年1月，“貓王”為討好一位漂亮姑娘，再度來到錄音室。凱斯克立刻認出了他。這次“貓王”錄了《不經(jīng)意的愛》等歌曲，凱斯克更加堅信自己的判斷。在凱斯克的推薦下，公司老板認真聽了“貓王”的唱片，聽出了“貓王”的潛力，看到了公司的遠大“錢景”。當年7月，“貓王”在太陽唱片公司錄制了首張單曲唱片《好極了》，播出后反響熱烈。此后，“貓王”在各地巡演。