為了揭開這個(gè)千古之謎，美國加州大學(xué)的鳥類專家豪威爾先生專程來到非洲埃塞俄比亞的甘貝拉地區(qū)，進(jìn)行了兩個(gè)半月的考察。因?yàn)槎鄶?shù)動物學(xué)家認(rèn)為，希羅多德提到的小灰鳥，應(yīng)該是分布在尼羅河流域的"埃及鸻"，而甘貝拉地區(qū)正是研究埃及鸻最理想的地方。同時(shí)，這里還有很多非洲鱷魚。

這種被叫做"牙簽鳥"的埃及鸻，大小跟鴿子差不多，長著黑、白、灰、淺黃4種顏色的羽毛，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，特別醒目。這些小鳥特別勇敢，只要有同類或猛禽入侵它們的"領(lǐng)地"，埃及鸻就會展開雙翅進(jìn)行攻擊，就算是老鷹，也會在埃及鸻的頑強(qiáng)攻擊下敗下陣來。

在長達(dá)兩個(gè)半月的考察中，豪威爾教授不辭勞苦，早出晚歸，發(fā)現(xiàn)了埃及鸻的不少有趣的生活習(xí)性，這都是前人從未了解到的。但他從來沒有看到埃及鸻在鱷魚嘴里捉蟲的現(xiàn)象。因此這位鳥類專家認(rèn)為，即使希羅多德記述的鱷魚與牙簽鳥是好朋友的故事是有根據(jù)的，也是十分罕見的現(xiàn)象，不應(yīng)該把它看做是動物之間互惠共生的范例。