公元196年，時任兗州刺史的曹操迎接劉協(xié)入駐洛陽。這時中原地區(qū)袁紹和曹操兩大勢力正進行著頻繁的政治和軍事斗爭。孫策占據(jù)了江東，劉表占據(jù)了荊州，劉璋割據(jù)益州，涼州為韓遂、馬騰占有，公孫度盤踞遼東。劉協(xié)東還，無疑是一面可利用的旗幟。曹操搶先率軍進駐洛陽，取得了“挾天子以令諸侯”的地位。劉協(xié)賜曹操節(jié)鉞，標(biāo)志著了曹操“奉天子以令不臣”時代的開始。隨后曹操脅持劉協(xié)遷都到許，改稱許都。但劉協(xié)依然是一個沒有實權(quán)的皇帝。曹操雖然利用劉協(xié)來試圖實現(xiàn)他統(tǒng)一中國的目的，卻不敢直接取代他而自立為皇帝。

曹操不敢稱帝的原因

一天，曹操進宮見漢獻帝劉協(xié)，本打算好好訓(xùn)訴漢獻帝一頓。增加自己的信心，把這病根拔了，沒想到一向軟弱可欺的漢獻帝，卻開門見山先發(fā)制人，給他來了這么一句：“你若能真心輔佐我，你就待我好一點，你若做不到，就把我廢掉，自己當(dāng)皇帝，也算你對我開恩了。”漢獻帝如此強硬憤怒的態(tài)度，真是始料未及，太出乎意外了。

曹操毫無心里準(zhǔn)備，他做夢也沒有想到漢獻帝會來這么一手。一時竟不知所措，一向能言善辯的曹操，張囗結(jié)舌，一句話也說不出來。漢獻帝的話如同一根大棒子，冷不防抽了他一下。他汗流浹背，屈身而退。從此，曹操至死再也沒進過皇宮。走出宮門，曹操回頭看了一眼他再熟悉不過的皇宮。他意識到，他怕的不是漢獻帝劉協(xié)這個人，而是對大漢皇權(quán)的畏懼已經(jīng)深入他的骨子里。公元216年，漢獻帝封曹操為魏王。不久，曹操把三個女兒（曹節(jié)（漢獻帝劉協(xié)的曹皇后）、曹憲、曹華）一齊送給了漢獻帝。堂堂大漢四百年，那可是響當(dāng)當(dāng)?shù)呐谱樱m然這個牌子眼看就要倒了，可他就是沒有勇氣上前推一把。

曹操去世被曹丕所廢

建安二十五年（220年），魏王曹操去世，世子曹丕繼位。其時，雖然有孫權(quán)、劉備的不斷犯邊，但基本不成氣候，中原腹地的和平已成定局。除舊布新，建立新朝，已經(jīng)是人心所向。各種力量都在推動曹丕采取行動。那些曹氏部屬也在設(shè)想著如何彈冠相慶，如何分新朝一杯羹。于是便有小臣去逼去勸漢獻帝效唐虞舊例，把帝位禪讓給魏王。