天剛蒙蒙亮，臨沂一個偏遠村子的湖邊，開來了一輛三輪大篷車。這里離孔子的出生地曲阜很近。三輪車上下來了一撮人，他們帶著鑿子、掃帚，還有粉筆，在對一片土地進行快速測量之后，開始鑿開地面上硬邦邦的土層;下面露出的石頭上，分布著奇怪的凹坑。團隊對每個坑洞都進行了認真的標記，測量，然后拍照。路過的村民都不知道他們要在這片無法開墾的荒地上干啥，然而對于村民們好奇的詢問，團隊并不理會。

臨沂新發(fā)現(xiàn)的恐龍足跡點，有上千個足跡，這些足跡至少由7種不同的恐龍留下。

挖掘者們不想透露他們古生物學(xué)家身份。他們要盡量避免，任何類似于“此地可能有值錢的恐龍化石”這樣的消息在人群中傳開。讓團隊保持沉默并領(lǐng)導(dǎo)這次挖掘的人，是中國地質(zhì)大學(xué)(北京)的青年古生物學(xué)家邢立達，一名充滿朝氣的大男孩。這是這個團隊第一次來到這個地點。足跡點是邢立達的一個朋友發(fā)現(xiàn)的，這位當?shù)氐乃囆g(shù)家朋友是業(yè)余恐龍愛好者，喜愛恐龍足跡等所有的化石(唐永剛先生——譯者注)。35 歲的邢立達，看起來要比實際年齡小上至少 10 歲，喜歡在工作時唱歌、開玩笑。他數(shù)著此地恐龍足跡的數(shù)量，意識到這是一個相當大的發(fā)現(xiàn)，便不由自主地興奮起來。在這塊相當于美式橄欖球場大小的地盤里，藏有數(shù)百個可能上千個保存完好的恐龍足跡，各種尺寸、年齡都有，至少來自七個不同物種。

“真的很棒，比我們預(yù)想的還要棒，”邢立達說。他推測，在一億年前，這片土地相當于今日塞倫蓋蒂大草原(位于坦桑尼亞的國家公園——譯者注)上的一處水源地，聚集了許多蜥腳類恐龍、食肉的獸腳類恐龍、鳥類，也許還有植食性的鳥腳類恐龍(它們用兩條腿走路)。邢立達說，這個地方可能可以排進中國十大恐龍足跡地，在全球也算是驚人的發(fā)現(xiàn)。對這片遺跡的徹底研究，可能需要幾個月。在這里，可能會產(chǎn)生一些重要的線索：恐龍到底生活在今日中國這片古老土地的哪里，以及它們之間是如何互動的。邢立達對此深深著迷。

他曾收集到了一塊前所未有的琥珀，里面封存著恐龍羽毛化石——此事被邢立達視作“愛好”，讓他小有了一些名氣。但他最愛的，還是恐龍足跡。足跡經(jīng)常被骨骼化石搶了風頭，卻是恐龍生態(tài)學(xué)和行為信息的重要來源。他的激情，驅(qū)使著他跑了 100 多個足跡點，在中國全部 34 個省市自治區(qū)之中的 31 個留下了他的足跡。在大多數(shù)足跡點，他都是第一個研究者，這些足跡點的信息，不少是通過他業(yè)余化石愛好者的人脈了解到的。他也曾在中東、韓國和美國進行過挖掘。

邢立達的研究速度十分驚人。一些保存最為完好的足跡所在的地層，由于地質(zhì)運動而從平地變成了垂直的巖壁，他為此還學(xué)會了攀巖。 他拼命地進行挖掘，自 2010 年以來已經(jīng)發(fā)了 90 多篇論文，記錄了不同物種在時間和空間上的分布情況(這通常能夠填補分布稀疏的骨骼化石記錄之間的空白)，并描述了古老的棲息地環(huán)境，以及恐龍的行為和互動。邢立達幾乎將他個人的發(fā)現(xiàn)，織成了一張整個東亞地區(qū)恐龍棲息地和物種范圍的綜合地圖。

中國近年來有許多重要的化石發(fā)現(xiàn)，而邢立達的地圖將有助于為這些發(fā)現(xiàn)提供環(huán)境背景。“他的工作跟蹤了美國該領(lǐng)域最近的學(xué)術(shù)動向，但對于中國的古生物研究來說，是前所未有的。”加拿大不列顛哥倫比亞省和平區(qū)不倒翁嶺古生物研究中心的化石足跡專家、邢立達的“老師”之一理查德·麥克利(Richard McCrea)說。他補充道：“他正在為中國化石足跡的研究建立基礎(chǔ)的綜合框架，而在他之前，只有一些零星的記錄。”

邢立達在四川省古藺河邊測量恐龍足跡。

邢立達出生于廣東潮汕地區(qū)，父母都是醫(yī)藥業(yè)者。他對于恐龍的迷戀，要追溯到6歲時看到一部日本動畫，那里面有一切他想要的元素：時間旅行、漂亮的公主、激光武器，當然還有恐龍(《恐龍?zhí)丶笨巳枴?mdash;—譯者注)。“從那時候起，我買了書店里所有的恐龍書，開始了解這些神奇的生物。”邢立達回憶道。

在十幾歲的時候，他自己弄了一個恐龍數(shù)據(jù)庫，記錄了 900 多種恐龍的名字并將它們翻譯成中文——這個工具，他的同行現(xiàn)在還在用。他也寫信給馬丁·洛克里(Martin Lockley)，當時丹佛科羅拉多大學(xué)的化石足跡專家，向他詢問研究恐龍足跡的建議。洛克里給邢立達寄了一整捆資料。2007 年，只有大學(xué)學(xué)歷的邢立達發(fā)了第一篇論文，描述在今天四川的古沉積物里留下足跡的白堊紀恐龍種群。

邢立達和蜥腳類恐龍的一塊肩胛骨。

2005 年邢立達大學(xué)畢業(yè)，從恐龍中暫時脫身，在一家報紙做了科技記者。但幾年以后，他又回到了學(xué)術(shù)界，在加拿大埃德蒙頓的阿爾伯塔大學(xué)讀古生物研究生。去年，他在中國地質(zhì)大學(xué)完成了博士學(xué)位的學(xué)習。這一路以來，他和洛克里逐漸變成了好朋友、合作者。“大概 10 年以后吧，我在北京見到了他本人，2012 年的時候我們兩個第一次聯(lián)合發(fā)了一篇關(guān)于恐龍足跡的論文。”洛克里說，“從那時起我們一起發(fā)了 60 多篇文章，平均一個月就有一篇。”

這些論文幾乎涵蓋了古生物學(xué)的每個領(lǐng)域，但是每一篇都是用大量的足跡發(fā)現(xiàn)，來為這些領(lǐng)域提供新的證據(jù)，包括恐龍什么時候在哪里出沒，它們之間如何互動。他記錄了中國最古老的蜥腳類和鳥臀類恐龍足跡，證明了這些恐龍在 1.9億—2億年前(侏羅紀早期)曾在亞洲活動，比此前的骨骼記錄更往前推了一些。另外一個研究揭示了廣東地區(qū)曾有的恐龍：鴨嘴龍，小型的、鳥一樣的獸腳類恐龍，還有白堊紀晚期在一只湖邊逡巡的翼龍，它們很可能是更大的獸腳類恐龍的食物。這些龍都沒有留下任何骨骼化石。另外，邢立達還依靠這些發(fā)現(xiàn)，挑戰(zhàn)著傳統(tǒng)智慧。在一篇 2016 年的論文中，他和他的同事研究了甘肅省的一種蜥腳類恐龍的足跡，并表示這種動物并不會游泳， 這和一直以來學(xué)術(shù)界持有的觀點都不同。這些恐龍在曾為湖底的地層中留下了淺淺的足跡，這說明了它們利用水的浮力在移動;而它們的爪子留下了更深的洞，這暗示了它們并不是在游泳，而是抓緊地面來牽引身體或者保持平衡。

“毫無疑問，邢立達是中國恐龍足跡研究的領(lǐng)頭羊。”洛克里說。然而邢立達出成果的速度，在中國古生物研究的小圈子里引發(fā)了一些擔憂，有人表示說他是不是在“抄近路”。“在這個圈子里，一些人會覺得，他是不是發(fā)太多論文了。”知名古生物學(xué)家，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所的徐星研究員說。他曾經(jīng)是邢立達的研究生中方共同導(dǎo)師。不過，徐星認為，他這位年輕同事的研究是非常扎實可靠的。

胡康河谷礦區(qū)。

邢立達如此“著急”，是有原因的。隨著中國近些年來工業(yè)的高速發(fā)展，在許多建筑工地中都發(fā)現(xiàn)了古生物遺跡，但是許多都直接被摧毀了，邢立達對此也有著非常痛心的親身體會。幾年前，他的團隊在四川發(fā)現(xiàn)了一處恐龍足跡，而當?shù)氐囊粋€礦業(yè)公司，在聽聞科學(xué)家希望政府保護這些遺跡之后，做出了一些事情。“他們在一個深夜悄悄出動，將整個足跡點地全部破壞了。”邢立達回憶道。在破壞之前，他和同事們只記錄了這些足跡中的一小部分。

在那之后，邢立達在新足跡點上，都會采取一種低調(diào)的工作方式，包括對研究團隊的發(fā)現(xiàn)三緘其口。不過，在臨沂，他用另外一種重要的方式打破了這種沉默：邀請附近大學(xué)的專家加入足跡點的挖掘。他們的支持，對于當?shù)卣Ｗo這個足跡點有著重要意義，說不定會還會將這里開發(fā)成恐龍足跡公園。

邢立達對恐龍如此著迷，甚至他業(yè)余活動的中心，也與恐龍相關(guān)：他正在建立一個脊椎動物琥珀的系列收藏，其中包括 200 余個羽毛琥珀了。他用潮汕人大家族的資金，在緬甸當?shù)氐囊粋€珠寶市場去買琥珀(一些古生物學(xué)家反對將化石從發(fā)掘地帶走，邢立達表示，如果緬甸當?shù)氐难芯繖C構(gòu)和系統(tǒng)能夠保存這些化石，他會考慮歸還。)這些琥珀也為發(fā)論文提供了素材。在 2016 年 12 月《當代生物學(xué)》(Current Biology)的一篇論文中，邢立達和加拿大雷吉納皇家薩斯喀徹溫博物館的瑞安·麥克拉爾(Ryan McKellar)共同描述了團隊的發(fā)現(xiàn)：琥珀中封存的一只幼年恐龍的尾巴，形成于大約9900萬年前。

琥珀中的恐龍尾巴。

這個發(fā)現(xiàn)引起了世界范圍內(nèi)的注意。就在前幾天，他在《岡瓦納研究》(Gondwana Research)發(fā)的論文中描述了另外一個來自緬甸的寶貝：在一塊9900萬年的琥珀中，保存得極其完好的幼鳥化石。(本站的報道看這里→大新聞：我們發(fā)現(xiàn)了一只琥珀里的遠古鳥!)

完好地保存在琥珀中的幼鳥標本。

然而，邢立達最期望的，還是通過不那么“好看”的恐龍足跡，為學(xué)術(shù)界帶來更大的影響。在臨沂，他被這些足跡中所保存的細節(jié)所驚嘆。一些蜥腳類恐龍的足跡甚至可以分辨出每個腳趾頭。在邢立達希望描繪的恐龍生態(tài)全景圖中，這個足跡點能添上濃墨重彩的一筆。“在兩到三年之內(nèi)，我們就能解釋，中國曾經(jīng)出現(xiàn)了哪些恐龍，它們曾經(jīng)生活在哪里，以及都生活在什么年代。”他說。

這個時間表看起來很有野心，但是正在與邢立達賽跑的，卻是整個國家爭分奪秒的粗放式發(fā)展。“我們正在快速行動，爭取在糟糕的情況發(fā)生之前拿到更多數(shù)據(jù)，”他說。“恐龍足跡很珍貴足跡他們是自然留下的重要記錄，并不只是石頭上的洞洞而已。”