當(dāng)時(shí)養(yǎng)士之風(fēng)甚盛，魏國(guó)的信陵君、楚國(guó)的春申君、趙國(guó)的平原君以及齊國(guó)的孟嘗君，這四君子以其禮賢下士、廣納賢才并以此互相夸耀、競(jìng)爭(zhēng)而聞名于各諸侯國(guó)。當(dāng)時(shí)，各諸侯國(guó)中秦國(guó)實(shí)力最為雄厚，呂不韋心想：自己身為強(qiáng)大秦國(guó)的相國(guó)，但門(mén)下的賓客反而不如四君子多，委實(shí)令人羞愧。于是他派人四處招納士人，并給予他們優(yōu)厚的待遇，后來(lái)他門(mén)下的賓客多達(dá)三千人。

有一天，呂不韋召集門(mén)客進(jìn)行商議，看看如何能提高他的威望。有的門(mén)客建議呂不韋統(tǒng)兵出征，滅掉幾個(gè)國(guó)家，立下赫赫戰(zhàn)功，以此來(lái)樹(shù)立威信。有人立即反對(duì)說(shuō)：“這辦法有百害無(wú)一利，即使把仗打勝了，回來(lái)也升不了官，因?yàn)闆](méi)有比丞相還高的職務(wù)了。重要的是戰(zhàn)爭(zhēng)風(fēng)險(xiǎn)大大，誰(shuí)也沒(méi)有必勝的把握，萬(wàn)一戰(zhàn)爭(zhēng)失利，結(jié)果會(huì)適得其反。”他接著問(wèn)其它：“還有其它的好辦法嗎？”

過(guò)了一會(huì)兒，有一位門(mén)客說(shuō)：“我們大家都清楚，孔子是個(gè)大學(xué)問(wèn)家，他著有《春秋》；孫子很會(huì)打仗，他寫(xiě)了《孫子兵法》。我想，如果我們也效仿前人，著書(shū)一部，既可以提高自己的地位，又可以為后人做些貢獻(xiàn)。”呂不韋聽(tīng)了很高興，就立即組織他的門(mén)客開(kāi)始這項(xiàng)工作。他再分門(mén)別類(lèi)，編成“八覽”、“六論”、“十二紀(jì)”三個(gè)部分，共計(jì)20多萬(wàn)字。呂不韋自以為這部書(shū)包羅天地萬(wàn)物古今之事，故得意地取名為《呂氏春秋》。

呂不韋就把這部書(shū)作為秦國(guó)統(tǒng)一天下的經(jīng)典。當(dāng)時(shí)呂不韋把這書(shū)在秦國(guó)首都咸陽(yáng)公布：懸了賞格，說(shuō)有人能在書(shū)中增加一字或減一字者，就賞賜千金(合黃金一斤)。這段記載，見(jiàn)“史記”：“呂不韋傳”。后來(lái)的人，根據(jù)這個(gè)故事，引申成“一字千金”一句成語(yǔ)，用來(lái)形容一篇文章的價(jià)值很高，或者稱(chēng)贊一篇文章在修辭上特別出色，字字珠磯，不可多得。