該級艦首次采用蒸汽彈射器，飛行甲板吸取英國航空母艦的設(shè)計經(jīng)驗，將傳統(tǒng)的直通式飛行甲板改變?yōu)樾苯?，直通混合布置的飛行甲板，使整個飛行甲板形成起飛，待機和降落3個區(qū)，可同時進行起飛和著艦作業(yè)，從而形成了美國當今航空母艦的基本模式。

首艦“福萊斯特號”，以美國前海軍部長、第一任國防部長吉姆斯·文森斯·福萊斯特為名，由紐波斯特船廠建造，1952年7月14日開工，1954年12月11日下水，1955年10月1日完工。建造這艘超級航母動用了超過1.6萬名工程師、繪圖員和工匠，花費了2.17億美元，按現(xiàn)在價值算相當于20億美元。

據(jù)美國海軍方面的消息，ESCO船舶公司之所以能夠以1美分的價格購得“福里斯特爾”號，是經(jīng)過了對拖運和拆卸這艘超級航母、以及可回收廢金屬的價值之間進行評估后，做出的最終決定。