鶴鴕時(shí)速可達(dá)50公里。鶴鴕目亦包括鴯鶓。已知鶴鴕曾用它的腳猛劈而把人劈死，三趾中最內(nèi)側(cè)腳趾有一個(gè)匕首般的長(zhǎng)指甲，能在灌叢中小道上迅速奔馳。有一骨質(zhì)頭盔保護(hù)著光禿的頭部。成鳥體羽黑色，未成熟鳥淡褐色。每窩產(chǎn)3～6枚綠色卵，卵長(zhǎng)13公分(5吋)，雄鳥孵卵，孵化期約50天。在地面上用植物葉子作巢，幼雛體上具條紋。鶴鴕吃果實(shí)和小動(dòng)物。

它們有一個(gè)獨(dú)特的習(xí)性，(對(duì)發(fā)光的東西非常好奇)，當(dāng)它們看到人類棄置的炭火灰燼時(shí)，必定上前啄弄一番，順便吞下幾粒熄滅的炭塊到砂曩里，幫助磨碎不易消化的食物。有3個(gè)種，有些人認(rèn)為是6個(gè)種，每個(gè)種包括幾個(gè)亞種。產(chǎn)於新幾內(nèi)亞及其附近島嶼和澳大利亞的普通鶴鴕是最大的種類，體高幾達(dá)1.5公尺(1.5米)，喉部有2個(gè)紅色長(zhǎng)肉垂。能奔跑，善跳躍，性機(jī)警。鳴聲粗如悶雷。性兇猛，常用銳利的內(nèi)趾爪攻擊天敵。

單棲或成對(duì)生活，在密林中有固定的休息地點(diǎn)和活動(dòng)通道。食物隨季節(jié)而變化，主要吃漿果，有時(shí)也吃昆蟲、小魚、鳥及鼠類。雌鳥在6～9月產(chǎn)卵，通常每窩3～6枚。卵呈暗綠色。孵化期約49天。2齡后羽飾似成鳥，4～5齡性成熟。頭頂上長(zhǎng)有一個(gè)黃色的角質(zhì)盔是食火雞的聲波接收器。食火雞生活在密林里，為了讓自己的聲音能夠穿透林木，它能夠發(fā)出比其他鳥類都要低頻率的叫聲，頭頂上的角質(zhì)盔就是這種次聲波的接收器。

南方鶴鴕及單垂鶴鴕因失去棲息地而成為瀕危物種。據(jù)估計(jì)它們的數(shù)量約為1,500-10,000頭左右。在澳大利亞約有40頭鶴鴕在籠中受保護(hù)。失去棲息地令鶴鴕從雨林走到人類社區(qū)，造成與人類(尤其是農(nóng)民)的沖突。