火炮是何時(shí)發(fā)明的？提到火炮，人們很容易就會(huì)想起鴉片戰(zhàn)爭，帝國主義正是用火炮打開了中國的大門。殊不知，火炮正是中國人自己的發(fā)明。日本兵器史學(xué)家馬成甫在《火炮的起源及其流傳》一書中通過對世界各國有關(guān)火藥發(fā)明和火器制造的文獻(xiàn)資料進(jìn)行多番考究，指出中國是世界上最早發(fā)明火藥和首次使用火炮的國家，比歐洲至少要早三百年。但對于火炮產(chǎn)生的時(shí)間，學(xué)者們眾說紛紜，未有定論。一些學(xué)者認(rèn)為，火炮產(chǎn)生于公元前618年。恩格斯在《美國新百科全書》中指出：“據(jù)帕拉韋先生在1850年法國科學(xué)院的一個(gè)報(bào)告中所引證的中國某些編年史的資料來看，在公元前618年就有了火炮?！倍鞲袼拐J(rèn)為中國早在公元前618年就發(fā)明了火炮，經(jīng)過漫長的發(fā)展，1232年左右得以大量使用。一些學(xué)者提出，火炮產(chǎn)生于唐代。宋代學(xué)者路振在《九國志》中指出，唐哀帝天祐初（公元904年）年，鄭瑤就用“發(fā)機(jī)飛火”攻打豫章（今江西南昌）時(shí)。北宋學(xué)者許洞《虎鈐經(jīng)》：“飛火者，謂火炮、火箭之類是也?！碑?dāng)然這里的所謂“火炮”，并不是現(xiàn)代的管形火炮，而是古代用人力拋石機(jī)拋射的各種引火物。據(jù)《武經(jīng)總要》記載，用黃蠟、松脂等物質(zhì)“同熬成膏”，再用“藥末旋旋和勻，以紙伍重裹衣，以麻縛定，更別熔松脂傅之”，使整個(gè)火球可“重及十二斤”，用火炮拋射。一些學(xué)者提出，火炮產(chǎn)生于北宋。周緯在《中國兵器史稿》中指出：“北宋時(shí)代，中國制造火藥已有成法，所制火炮已能應(yīng)敵有效?！睋?jù)《武經(jīng)總要》等書記載，北宋年間已經(jīng)出現(xiàn)了多種多樣的火炮，如火球、引火球、蒺藜火球、煙球等火球類的火器。據(jù)《金史》載：“火藥發(fā)作，聲如雷震，熱力達(dá)百畝之上。人與牛皮皆碎進(jìn)無跡，甲鐵皆透。”上述事實(shí)表明，北宋時(shí)期人們已經(jīng)發(fā)明了一種射程較遠(yuǎn)威力驚人的火炮，并在戰(zhàn)場上得到廣泛的使用。這三種觀點(diǎn)雖然不同，但都將火炮視作一種以機(jī)關(guān)發(fā)作的火球類的火器。一些學(xué)者不同意上述觀點(diǎn)，認(rèn)為火炮是指一種口徑和重量都較大的金屬管形射擊火器，產(chǎn)生于元代?；鹋诜譃樯砉?、藥室、炮尾等部分，可用來發(fā)射石彈、鉛彈、鐵彈和爆炸彈等，大多需裝置專用炮架或炮車。元朝建國后，十分注重研究新式火器。至元十六年（1279年），政府將各地的能工巧匠集于大都（今北京市），以研制新式兵器，對火藥加以調(diào)整，使同樣體積的火藥，威力提高了約三倍。據(jù)史料分析，元代出現(xiàn)了用銅或鐵鑄成的筒式大炮，時(shí)稱“火銃”?！洞髮W(xué)衍義補(bǔ)》記載：“今之制，用銅或鐵為具，如筒狀，中實(shí)以藥，而以石子塞其口，旁通一線，用火發(fā)之”，“亦謂之，又謂之銃”。火銃內(nèi)以火藥和碎鐵為彈藥，威力相當(dāng)強(qiáng)大，又稱為“銅將軍”?，F(xiàn)存最早的“銅將軍”造于元至順三年（1332年），長35.5厘米，重6.94公斤，銃口內(nèi)徑10.5厘米，是已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的世界上最早的銅炮。許多學(xué)者認(rèn)為火炮由金屬管形火器發(fā)展而來，在元代發(fā)明后，明清時(shí)期在大膽吸收和引進(jìn)了西方國家的先進(jìn)兵器制造技術(shù)后得以飛快的發(fā)展。據(jù)《明史》記載，元朝至正二十七年（1367年），大將徐達(dá)“領(lǐng)四十八衛(wèi)將士圍城，每一衛(wèi)置襄陽炮架五座，七梢炮架五十余座，大小將軍筒五十余座，四十八營寨列于城之周遭，張士誠欲遁不得飛渡，銑炮之聲晝夜不絕……”。從這里我們可以看出，元朝后期火炮的數(shù)量已經(jīng)相當(dāng)驚人。無論火炮發(fā)明于何時(shí)，被公認(rèn)的是自元朝以后，古代火炮開始成為軍隊(duì)中的重要兵器，具有使用壽命長、射程遠(yuǎn)、威力大等多種優(yōu)點(diǎn)，在世界范圍內(nèi)得到普遍應(yīng)用。