廣州城隍廟在中山四路的忠佑大街，原是供奉守護(hù)城池神只的壇廟。城隍神是古代宗教文化中普遍崇祀的重要神之一，是護(hù)城佑民、主掌冥籍之神。城隍廟主祀城隍，另有文武判官、二十四司。二十四司中地獄司威懾人。廣州城隍廟始建于明朝，在明清時(shí)期是廣州城內(nèi)的標(biāo)志性建筑，規(guī)模比得上北京的城隍廟。

蜷縮于街巷一隅的廣州城隍廟，早已經(jīng)淡出了現(xiàn)代人的生活，但曾幾何時(shí)，它卻是城市的靈魂。

不僅每逢正月元宵、城隍壽誕、清明節(jié)、七月十五日、十月十五日這些大日子，官府衙門(mén)要循例舉行官方祭祀，同時(shí)或他時(shí)舉行的民間廟會(huì)活動(dòng)更是香客云集，熱鬧非凡。城隍廟是慈善會(huì)，常常有錢(qián)米醫(yī)藥、被服棺木施舍；城隍廟是山寨法院，要為人主持公道，排解糾紛；城隍廟是大劇院，演繹忠臣孝子、節(jié)婦烈女的悲歡離合，娛樂(lè)民眾，教化群氓；城隍廟還是窮人的最后避難所，無(wú)家可歸的落難者，可以?xún)e幸討得一餐，求得一宿；城隍廟也像教堂，普通人家的婚喪嫁娶，官場(chǎng)里的榮辱沉浮，生意上的盈虧賠賺，都可以在這里找到庇佑和安慰；不僅新官上任要到城隍爺面前宣誓就職，甚至，就連刑場(chǎng)監(jiān)斬官，行刑結(jié)束后，也一定要繞道城隍廟燒炷香，讓城隍爺拿下可能跟在身后的冤魂……城隍廟曾經(jīng)是城市的先人們?cè)谏钪泻途裆隙紵o(wú)法繞開(kāi)的地方。

城隍和作為民間信仰的城隍崇拜，都是伴隨著城市產(chǎn)生的。沒(méi)有城市就沒(méi)有城隍。

“城”，本義就是土筑的高墻，高墻之外，再挖深溝，有水者為“池”，無(wú)水的壕溝便是“隍”。城與隍，構(gòu)成了冷兵器時(shí)代官府與“市民”最安全的保護(hù)屏障。因此，遠(yuǎn)在孔夫子時(shí)代，每逢除夕，人們都要極隆重地“臘祭八神”，八神中的第七神水庸，即城隍。因?yàn)樗蹿?，庸即城。廣州人口語(yǔ)中形容一個(gè)人走狗屎運(yùn)有“水鬼升城隍”之說(shuō)，殊不知城隍原本即是水鬼。

城隍文化第一人

最早有史籍記載的城隍廟在安徽蕪湖，為三國(guó)時(shí)孫權(quán)所建，距今已悠悠1770年矣。

隋唐宋元，城隍崇拜相當(dāng)普遍，《太平廣記》就有吳地“每州縣必有城隍神”的說(shuō)法，也有關(guān)于廣州城隍的記載。不僅杜甫、韓愈、張九齡、杜牧、李商隱等都留下祭祀城隍的詩(shī)文，宋元話(huà)本、水滸英雄傳里更是諸多場(chǎng)景都在城隍廟里外上演。

不過(guò)，若說(shuō)到對(duì)城隍文化的貢獻(xiàn)，上下古今第一人，非明太祖朱元璋莫屬。

朱皇帝殺進(jìn)南京，屁股下的龍椅尚未坐熱，便于當(dāng)年(洪武元年)及次年下詔大封天下城隍。他一改過(guò)去各地城隍名目不清，權(quán)限不明、等級(jí)不嚴(yán)的混亂狀況，很英明地將戰(zhàn)爭(zhēng)中犧牲的將士封到各地做城隍老爺，嚴(yán)格規(guī)定了城隍的都、府、州、縣的四級(jí)制，并下令各地城隍廟統(tǒng)統(tǒng)不得雜祀其他神靈。他不顧戰(zhàn)后千瘡百孔的局面，執(zhí)意重建各地城隍廟，規(guī)模宏大，與當(dāng)?shù)毓偈鹧瞄T(mén)完全相當(dāng)，還按級(jí)別配制衣冠旗號(hào)，全國(guó)各地一千多座城隍廟便如雨后春筍般茁壯成長(zhǎng)起來(lái)。位于今天中山四路忠佑大街48號(hào)的廣州城隍廟，就是這股“城隍風(fēng)”的產(chǎn)物，始建于洪武三年(1370年)。

對(duì)于朱元璋為何如此熱衷于加封城隍，許多人的解釋是朱皇帝是個(gè)苦出身，生于土地廟中，因而對(duì)土地神的上司城隍爺便格外敬重一些。這個(gè)說(shuō)法很可疑，甚至有點(diǎn)搞笑，因?yàn)樘莞?。就如同把朱元璋竭力推崇朱熹的道學(xué)理論歸因于“大家都姓朱”一樣，未免過(guò)于高估了這個(gè)草莽英雄的小資情調(diào)，而大大低估了一個(gè)開(kāi)國(guó)之君的政治智慧。

其實(shí)，皇上本人將他與城隍爺?shù)年P(guān)系在與大臣宋濂的對(duì)話(huà)里說(shuō)得明明白白：“朕立城隍神，使人知畏；人有所畏，則不敢妄為?！边@才是一個(gè)政治家的真正心思。從此，“使人知畏，使人有所畏，使人不敢妄為”的官方意識(shí)形態(tài)，毫無(wú)懸念地滲透到原本只是民間信仰的城隍爺?shù)纳裣裰?，形成城隍文化最核心也最精彩的部分?/p>