評劇，又稱評戲，戲曲劇種，1910年左右形成于唐山，是在民間說唱“蓮花落”和民間歌舞“蹦蹦”的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。1935年白玉霜等在上海演出時，正式使用評劇名稱。2006年入選首批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

評劇的前身是冀東蓮花落。蓮花落起源于唐代佛曲“蓮花”、以名“散落花”，是佛教募化或宣講時之唱曲。

清光緒年間(1875左右)，冀東蓮花落盛行于唐山附近，光緒二十七年(1901)三十四年(1908年)兩度“被禁演。蓮花落藝人失去了生存的權(quán)利，灤南縣以成兆才、任善慶等為首的蓮花落藝人，于困境中崛起，吸收其它戲曲劇種的分場演出形式，把蓮花落原有的“單口”、“對口”、“拆出”，改編成分場的大戲，豐富了文武場伴奏，以“平腔梆子”知名，于1909年4月22日(農(nóng)歷三月初三)在新開業(yè)的唐山永盛茶園首次亮相，受到以開灤礦工為主體觀眾的歡迎。

以成兆才班主的慶春平腔梆子戲班從此駐足永盛茶園數(shù)年，經(jīng)成兆才改編的戲曲劇本《開店》、《花為媒》、《占花魁》等，經(jīng)他們不斷改革、提高、豐富、發(fā)展下，平腔梆子已形成一個新興戲曲劇種，被后人稱為評劇的早期，唐山成了評劇的誕生地，永盛茶園成了評劇的搖籃，成兆才等人成了評劇的創(chuàng)始人。

1915年成兆才率班以嶄新的戲曲形式第三次進(jìn)天津演出。1918年由永盛茶園老板王鳳亭與成兆才協(xié)商以新戲箱入股并任班主更名“永盛合”班，走出山海關(guān)赴東北三省演出，從此成兆才成了專職編劇，1919年根據(jù)家鄉(xiāng)狗幾莊發(fā)生的地主子弟高占英謀殺其妻楊二姐事件，立即寫了《槍斃高占英》，在長春首演，后更名《楊三姐告狀》，成為評劇現(xiàn)代戲的經(jīng)典。他一生(1874—1929)創(chuàng)作改編、移植評劇劇本121個，于1994年經(jīng)花山文藝出版社，成為評劇的寶貴財富。從而生在灤南、長在灤南的成兆才被群眾譽(yù)為“戲圣”，“評劇創(chuàng)始人”。

評劇早期唱腔，在冀東蓮花落的基礎(chǔ)上，吸收唐山民歌、唐山皮影、樂亭大鼓以及京梆唱腔、扳式，創(chuàng)造了自己的基本腔調(diào)，以及小悲調(diào)、大悲調(diào)、古三咳等，并形成了比較完整的板腔體，諸如慢板、二六板、垛板等，伴奏樂隊文場以板胡為主奏樂器(主弦)，伴以三弦、竹笛、嗩吶等。武場基本移用了梆子武場，依據(jù)評劇唱腔特點，將高音梆子改為中音梆子，鑼鼓經(jīng)從為我所用，逐漸豐富。評劇表演藝術(shù)依據(jù)中國戲曲表演程式，諸如“五功四法”“唱念做打”等。它比較貼近百姓生活，念白俗稱“老呔話”有濃重唐山地方特色。

隨著評劇從唐山走向全國，不僅形成了藝術(shù)流派紛呈，而且各院團(tuán)，尤其是“中國”、“天津”、“沈陽”三大評劇院在新中國先后成立，其劇目、唱腔、表演都有了長足的發(fā)展，而且形成自己的特色。在相互學(xué)習(xí)交流中，不管是在劇目、題材、體裁創(chuàng)作上還是在唱腔音樂完善創(chuàng)新上，各劇院都有自己的側(cè)重，從而使評劇的表現(xiàn)力更強(qiáng)，影響力更大，這是時代發(fā)展的必然。

作為評劇誕生地的唐山，也有自己的貢獻(xiàn)，女小生洪(影)派藝術(shù)從1954年展露頭角，能和旦行比翼雙飛，不僅起步早而且成就大。

成兆才是第一個評劇劇作家，他編寫了一些反映現(xiàn)實生活的劇本，尤以1919年的《楊三姐告狀》最為著名，久演不衰，成為評劇的代表劇目之一。新中國成立后，評劇進(jìn)入了新的繁榮發(fā)展時期，著名演員有小白玉霜、新鳳霞、韓少云、花淑蘭、筱俊亭、魏榮元、馬泰等。在評劇中除了少數(shù)以說白為主的劇目(如《柜中緣》)之外，一般地說來，是以唱見長的。唱腔是表達(dá)人物思想感情、刻畫人物性格和塑造人物形象的主要手段。評劇除在東北、華北廣為流傳外，中南、西北、西南的一些城市也有演出團(tuán)體，它已成為一個有廣泛影響的戲曲劇種。

評劇在不長的歷史里積累了眾多雅俗共賞的經(jīng)典劇目：《花為媒》、《牧羊圈》、《打金枝》、《杜十娘》、《人面桃花》、《玉堂春》、《馬寡婦開店》等。而評劇在現(xiàn)代戲的創(chuàng)作演出方面的成就則更是其它劇種所不及的。其中如解放初期韓少云演出的《小女婿》、新鳳霞演出的《劉巧兒》及之后由小白玉霜、新鳳霞、魏榮元、喜彩蓮、張德福、喜彩春、趙麗蓉、李憶蘭、花月仙、馬泰、陳少舫等一大批名家組成的中國評劇團(tuán)（現(xiàn)在的中國評劇院之前身）通力合作的《金沙江畔》、《祥林嫂》、《奪印》、《向陽商店》；由東北三大旦角流派創(chuàng)始人韓少云、花淑蘭、筱俊亭組成的沈陽評劇院也是佳作頻頻：《江姐》、《黛諾》、《杜鵑山》、《洪湖赤衛(wèi)隊》等等不勝枚舉。

當(dāng)然，評劇名家也沒有放棄對傳統(tǒng)戲的繼承和革新，尤其是集中了鮮靈霞、六歲紅等一批老藝術(shù)家的天津評劇院則更偏重這方面的工作，其中的代表作就是《包公三勘蝴蝶夢》、《占花魁》等。