土家族的婚姻不論是舊婚還是新婚都要經(jīng)過求婚、認(rèn)親、拜年、送日子、娶親五個階段?；榍耙粋€月或半月，新娘就要哭嫁，哭嫁那天晚上，全寨相好姐妹都來陪哭，土家語叫“坡”。在此期間家族親友都要宴請新娘一餐豐盛的飯菜，叫做“嫁飯”。結(jié)婚前一天新娘正式"開臉"，請人扯去臉上汗毛，眉毛扯成新月形，發(fā)辮梳成“粑粑髻”。下午男方派兩三乘轎子(花轎抬新娘，篷轎抬送親的)和抬嫁奩的隊(duì)伍?！邦^嘎”即媒人或媒人的代理人，是迎親隊(duì)伍的領(lǐng)隊(duì)，其標(biāo)志是拿一把雨傘。“二嘎”即管理各項(xiàng)禮物的督官，其標(biāo)志是背一個花背簍。當(dāng)晚，女方向督官要哭嫁粑粑，廚師茶錢等禮品。迎親隊(duì)伍到達(dá)女家后，女方要舉行攔門禮。然后鳴炮奏樂，將轎子停在院子里，上席吃飯。第二天早上，新娘穿上紅呢子長衣，哭拜辭別祖先后，把手中的兩把筷子往前后各丟一把，上了花嬌，哭著“哭嫁歌”，一直到男方家聽到她的哭聲為止。拜堂入房后，還要進(jìn)行“奪床”，男青年鬧新房?；楹蟮诙?，新郎新娘端著茶盤向前來道喜的親友、長輩敬茶，長輩還要送茶錢，婚后三日還要“三朝回門”。

“奪床”，按照土家族婚俗，新娘跪拜天地后，新郎新娘要盡快站起來，直入新房，搶先坐在床上，叫“奪床”。奪床的規(guī)定，是男左女右，以正中為界。有心計的新娘常常坐在界線上。這時新郎也不讓步，用身子盡力把新娘擠到界線以外。雙方互不相讓，難解難分。這時新郎猛地一下揭開新娘的蓋頭巾，新娘羞得一笑，奪床也隨之告終，據(jù)說，誰先坐床，將來由誰當(dāng)家。

“哭嫁”是土家婚俗的又一特色。因哭聲文詞巧妙，有腔有調(diào)，悅耳動聽，所以人們又稱為“哭嫁歌”。其內(nèi)容是哭爹娘，哭兄嫂姐妹，哭祖先等，以訴離別之情。出嫁前一天晚間，姑娘和鄉(xiāng)鄰姐妹十人圍著火炕同哭，稱“陪十姐妹”。土家族曾把會哭嫁，作為衡量女子才智和賢德的標(biāo)志?，F(xiàn)在，除一些偏遠(yuǎn)山寨還保留“古之遺風(fēng)”外，姑娘出嫁已無須襲舊時的“照例必哭”了。就是哭，也只是表達(dá)對家鄉(xiāng)和親人的惜別之情。