農(nóng)歷七月初七為七姐誕，又稱乞巧節(jié)。傳說這天是牛郎織女鵲橋相會的佳期。每年“七夕節(jié)”，嶺南地區(qū)市民都有陳貢案、擺巧物、拜“七姐”的傳統(tǒng)習俗。而嶺南水鄉(xiāng)城鎮(zhèn)對“七夕”尤為重視，并逐漸把“七夕節(jié)”演繹成了具有濃郁嶺南地方特色和民俗文化特色的“乞巧節(jié)”。

具有悠久制作“七夕貢案”歷史的水鄉(xiāng)望牛墩鎮(zhèn)，每逢“七夕節(jié)”前夕，全鎮(zhèn)各村都通過傳統(tǒng)的“賽巧”習俗，以手工制作出各式各樣的“七夕貢案”進行集中展示。

在望牛墩，每到七月初六夜，姑娘們都會在村中祠堂擺設(shè)貢案，陳列巧物，以自己手工制作的各式各樣貢品，拜祭“七姐”，相互“賽巧”，展示心靈手巧、蕙質(zhì)蘭心。

“七夕貢案”布景獨具匠心，融匯了雕刻、刺繡、繪畫、手工制作等傳統(tǒng)民間藝術(shù)手法，加上以五谷豐登、鵲橋相會等喜慶和諧的景點擺設(shè)布局，具有很強的觀賞性和藝術(shù)性。據(jù)悉，該鎮(zhèn)民間藝人制作的“七夕貢案”主要以各種普通生活用品為制作材料，如米粒、豆類、雞蛋殼等，通過精巧手工展示心靈之美。該鎮(zhèn)“七夕貢案”已成為廣東省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，目前正著手申報國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。

望牛墩鎮(zhèn)自五代以來民間就有過七夕節(jié)“做貢案賽巧”的傳統(tǒng)習俗，當?shù)氐钠蚯娠L俗歷史悠久，曾獲“廣東省民間藝術(shù)乞巧之鄉(xiāng)”稱號，七夕貢案被列為廣東省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護名錄。

七夕貢案旨在向織女乞巧，重在“巧”字。所有的工藝品都是用各種身邊的平常物品制作而成;以牛郎織女浪漫愛情故事為主線，取材均源自生活中常見廢棄物、農(nóng)作物等元素，如泡沫、毛線、谷物、瓜子等，變廢為寶，且為作品平添了幾分生活氣息。如今，人們在制作“貢案”中大膽創(chuàng)新，融入聲光電等現(xiàn)代元素，作品也更加與時俱進。

望牛墩的“乞巧”風俗活動，主要有三種形式和分五個部份進行：

一是家庭式，一家一戶，以一張八仙臺擺設(shè)；

二是七家姐妹聯(lián)合式，七個姑娘共擺一臺，多用2至8張八仙臺擺設(shè)；

三是以全村“輪豬”形式籌集資金，即集體出資買豬苗多頭，各家各戶輪流喂養(yǎng)，初六前殺豬作資金。

初六夜，望牛墩鎮(zhèn)的姑娘們都會在家中放置一張“八仙臺”，鋪上一張大紅布，掛上神圍巾，擺上七種鮮花、七種水果，擺上自己別出心裁制作的巧物，形成“七夕貢案”，在交子時辰，穿上新衣服，帶上新手絹，凈手焚香，口念祭文，七人結(jié)成一隊，拜祭“七姐”。姑娘們通過手工制作的貢品，相互乞巧、賽巧，祈求得到人神的共賞。

五個部份：

一是茶酒齋飯，取用傳統(tǒng)祭祀的必需品，意請“七姐”下凡享用；

二是龍獅賀節(jié)，制作龍、鳳、獅等民間吉祥物，把隨音樂不斷上下擺動的龍、鳳、獅舞，擺放在中間，充滿節(jié)日的氣氛；

三是五谷豐登，用大米、紅豆、綠豆、玉米、花生等制作“五谷豐登”，表示人間豐衣足食，更以手工制作七種花、七種果、七雙繡花鞋、七張臺椅、七套衣服，貢給七姐，同享人間幸福；

四是鵲橋相會，手工制作的牛郎和織女模型，在鵲橋相會，重現(xiàn)愛情的經(jīng)典場景；

五是拜祭香燭，在農(nóng)歷七月初六交子時辰（11點）開始，在貢案前，舉行拜祭七姐儀式。

有關(guān)“七夕貢案”的活動，民國民俗學家、篆刻家鄧爾雅就有《癸亥（1923年）七夕竹枝詞》記載東莞家鄉(xiāng)風俗云：“紙醉金迷斗巧工，民間俗尚仿深宮。改將七夕從初六，南國猶存五代風?！辈⒆ⅲ骸捌呦Ω臑榱?，始于五代。以七夕諸大臣須赴宮乞巧會也?！鼻迥┨交惒罩骶幍摹稏|莞縣志》也有記載：“七月七曝衣、書。其夜，女兒夜穿針、結(jié)彩，為乞巧會”。

由此可知，東莞乞巧節(jié)歷史悠久。為給這一民間藝術(shù)重新注入新的生命力，由望牛墩鎮(zhèn)政府主導下分別在2004年和2006年組織舉辦兩屆大型“乞巧節(jié)”，21臺和23臺“七夕貢案”在望牛墩鎮(zhèn)文化廣場集中擺放，吸引了周邊鎮(zhèn)區(qū)成千上萬的群眾前來觀賞外，聞名莞邑大地。

此外，望牛墩“七夕貢案”通過參加“廣東省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”展覽，被廣東省博物收為館藏，為此“七夕貢案”的影響越來越強，范圍也越來越廣。