死亡是人們最恐懼、最忌諱的了。所以“死”字是不能提及的?！抖Y記·曲禮》云：“天子死曰崩，諸侯曰薨，大夫曰卒，士曰不祿，庶人曰死?！边@是從貴賤、尊卑方面對死事的異稱，是某種等級觀念的表現(xiàn)，然而也含有對“死”字的避忌意義，除了社會底層的百姓外，其他人均以改稱避之。后世人士庶階層也極力想要擺脫、避開“死”字的不吉陰影，士大夫階級又稱“死”為“疾終”、“溘逝”、“物故”、“厭世”、“棄養(yǎng)”、“捐館舍”、“棄堂帳”、“啟手足”、“遷神”、“遷化”等等；庶民百姓也把“死”稱做“卒”、“沒”、“下世”、“謝世”、“升天”、“老了”、“不在了”、“丟了”、“走了”等等。如今在戰(zhàn)場上為國家和民族而戰(zhàn)死的人，也被稱做是“捐軀”、“犧牲”、“光榮了”等等。以這些滿含褒義的贊詞來諱避開那個“死”字。鄂溫克族稱老人死為“成佛了”；小孩死稱“少活了”。回族忌說“死”字，要用“無?！薄ⅰ皻{”等代替。其他各族及各種宗教中都有許多字詞是用來代替“死”字的，如果認(rèn)真統(tǒng)計一下，恐怕不下百八十種。

關(guān)于“死”字，民間還相信不能兒戲，據(jù)清袁枚《續(xù)新齊諧》云，有謙語成讖的實例。其文說曾有兩位好友，一人病劇，另一人往視，隨口說道：吾輩均老，不知誰先作古人。病者拱手相讓，說，還是您為先吧。當(dāng)時只是習(xí)于謙讓，誰知探病者果然回去后便死了。由于這一類事情，使得人們不敢在“死”事方面戲言，惟恐弄假成真。更忌諱有意以死亡事咒人。如果無意間說出“死”、“喪”等字，要做噴嚏狀或連唾幾口唾液，以破解之。平時與死亡、喪葬相關(guān)的事，也忌諱提及，以免引起不好的聯(lián)想。比如民間忌諱說“棺材”、要說成“財(材)”、“壽材”、“壽器”等等。殯葬時棺材進門要說：“官(棺)也來，財(材)也來，財丁(材釘)兩旺一齊來”等等吉語，以破不祥。

俗間又有地名犯沖的禁忌，以為某些地名有兇厄的意義，或者能夠沖犯自己的本命，因而忌諱提及或者忌諱過往、居住于此地。《三國演義》中鳳雛死于“落鳳坡”的傳說，便是基于這一俗信禁忌而形成的例證。河西林縣有有“失陣村”的地名，因其名不吉，客商、軍伍向不進駐，后改為“石陣村”。又有楊家營與郎壘村，毗鄰相望，久不往來。皆因“楊”與“羊”諧音，“郎”與“狼”諧音，楊家營人恐與郎壘村人往來會被沖破克傷自己的本命。至今兩村通婚仍有忌諱。

有些數(shù)字在民間也有吉兇的分別，因而也有宜忌。數(shù)字的單雙有吉兇的感應(yīng)性質(zhì)，一般喜事忌單喜雙，兇事忌雙喜單。這是人們趨吉避兇的心理反映。

總之，語言禁忌是建立在語言神秘感、語言魔力信仰基礎(chǔ)上的。設(shè)若人們只把語言看作是一種交際的工具，是一切事物的外殼形式，是人們自己創(chuàng)造、主宰的一套符號系統(tǒng)的話，那么語言的神秘感便會馬上消失，語言的魔力信仰也再沒有什么可怕的了，而語言方面的禁忌也就會自然而然地淡漠乃至不復(fù)存在了。