在距縣城北十幾公里的唐河、泌陽河、毗河交匯處，有一個(gè)因河而興的古老集鎮(zhèn)——源潭街，在今之前的幾百年間，它一直是宛東唐北一帶著名的經(jīng)濟(jì)、文化和商貿(mào)重鎮(zhèn)，與本市的石橋、馬山口、荊紫關(guān)一并被譽(yù)為南陽四大名鎮(zhèn)，素有“小漢口”之稱。

源潭的興起源于一條河流——唐河。這是南陽盆地東部的一條南北流向的主要河流，發(fā)源于方城北部的七峰山下，名為潘河，經(jīng)方城至賒店（今社旗）同趙河交匯稱唐河，曲折南流穿過縣境后進(jìn)入湖北，在襄陽東北不遠(yuǎn)處交白河匯入漢江。在我國古代，由于陸路交通的落后，水運(yùn)便成了重要的運(yùn)輸方式，那些較古老的市鎮(zhèn)如我市的賒店、唐縣、荊紫關(guān)、石橋、桐河等都是沿河而興盛起來的。

據(jù)有關(guān)資料記載：源潭原名青龍鎮(zhèn)，成集于明崇禎年間，興盛于清中后期和民國時(shí)期。清康熙六年（公元1667），原在河西岸的青龍鎮(zhèn)（馬灣舊址）因累受洪水災(zāi)害，財(cái)產(chǎn)損失嚴(yán)重，其鎮(zhèn)上商人聯(lián)名上書唐縣縣令，詳陳利害，縣遂令東遷。于是富商巨賈在河之東岸（寨刺灣）搶購地皮，開行設(shè)店，形成市場。因該處遍植桃樹，每到春季，桃花飄香，故名桃花店。其附近散居著仝、王、薛、牛四個(gè)小村，隨后，桃花店商業(yè)逐步向四村延伸。緣唐河中水潭珠聯(lián)，取青龍回源歸潭之吉兆，定名“源潭”。乾隆52年（公元1787）設(shè)源潭店。

東岸新鎮(zhèn)址雖高于原處，但又處于西臨唐河?xùn)|有毗河（唐河支流）的夾角地帶，咸豐年間，為防水災(zāi)匪患，由店內(nèi)商界和四方紳士及群眾，捐資修建了高兩丈一、底寬三丈、頂寬一丈二，四角設(shè)有炮臺的寨墻。此寨東西長三里，南北寬二里，內(nèi)設(shè)街道有當(dāng)鋪街、山貨街、南河街、糧行街、關(guān)帝廟街、祖師廟街、花神閣街等十幾條街道，從此源潭寨名噪四方。

由此，源潭依其便利的水運(yùn)逐步發(fā)展，航船上可通賒店、方城，下可達(dá)樊城、老河口、武漢等地，成為南北方商品轉(zhuǎn)運(yùn)處。鼎盛時(shí)期河岸碼頭帆船達(dá)千只，泊數(shù)里，吸引很多外地商人前來貿(mào)易，形成了無日不集，商品繁多，店鋪密集的繁華集鎮(zhèn)。鎮(zhèn)內(nèi)建于清雍正九年（公元1732）的陜西會館（亦稱關(guān)帝廟）就是例證，它是秦晉商人聯(lián)誼聚會和祭祀的場所，和其他地方的山陜會館建筑風(fēng)格一樣，整個(gè)建筑座北朝南，前低后高，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，依中軸從南至北為大門、鐘鼓樓、鐵旗桿、前殿、大殿、兩側(cè)為配殿和東西廂房，形成了對稱的古代建筑群。其規(guī)模僅次于賒店的山陜會館，是源潭商業(yè)興盛的標(biāo)志，現(xiàn)為省文物保護(hù)單位。

清末至民初，因河道水量減少，船只不能上行到賒店，源潭成了河運(yùn)的終點(diǎn)，為各種商品集散地，商賈倍增，百業(yè)發(fā)達(dá)。抗日戰(zhàn)爭時(shí)期，京漢線以東大部分地區(qū)為日軍占領(lǐng)，國民黨軍隊(duì)云集宛城周圍，許南、南駐公路被封鎖，商品奇缺，源潭地處偏僻之地，少受兵災(zāi)之禍，又占水運(yùn)之利，促使商業(yè)、輕工業(yè)、手工業(yè)快速發(fā)展，成為方圓數(shù)百里貨物集散地。據(jù)《源潭鎮(zhèn)志》載，時(shí)鎮(zhèn)內(nèi)有釀酒業(yè)四十余家，日產(chǎn)白酒十萬余斤；卷煙廠七十二家，日產(chǎn)香煙2300余條，遠(yuǎn)銷川、黔、陜鄂等?。徽ビ妥鞣欢?，年產(chǎn)香油一百多萬斤；建有大型百貨、日雜商店、竹器加工、鐵銀銅器加工、印刷、染坊、副食、飲食等店鋪一百八十多家。還有糧行、鹽行二十余家、中西藥鋪四十余家。各種小吃攤點(diǎn)林立，熱鬧非凡，市場營業(yè)涉及方圓六平方公里，人口猛增至四萬多人。為碼頭裝卸貨物的搬運(yùn)工人達(dá)八百之多，由此形成了一個(gè)獨(dú)立的行業(yè)名“腳行”。工商業(yè)的發(fā)展，促進(jìn)了文化事業(yè)的發(fā)達(dá)，此時(shí)鎮(zhèn)內(nèi)有源潭中學(xué)，源潭小學(xué)、商業(yè)小學(xué)等四所學(xué)校，學(xué)生大1800多人，是源潭發(fā)展的鼎盛時(shí)期。

至于清末期間，河里為何水量大減難以行船了？有這樣一個(gè)說法：說是當(dāng)時(shí)船可行到方城，河邊建有下貨臺，也作為一個(gè)水旱碼頭云集四方貨物，因賒店商人為與方城爭市場，在鎮(zhèn)北河上修橋一座，擋住了貨船通往方城的水路，方城紳士商賈怒而化鐵汁鑄巨形大鍋，將河源黑龍?zhí)秲?nèi)大泉堵塞。從此潘河斷流，舟楫難通，后賒店商人趕緊提出毀橋議和，但掘至泉眼，水已流向他處。

潘河源頭——黑龍?zhí)队斡^。出方城北行二十幾里，至楊集街再向西北幾里就到了七峰山下，該山是長江流域和黃河、淮河流域的分水嶺。在山南側(cè)的空曠地帶，有個(gè)面積幾十畝大的長圓形大堰潭，這就是黑龍?zhí)?，潭的北岸建有黑龍廟，敬奉著黑龍爺塑像，廟好象是后來修建的，比較簡陋，但從其旁邊的石碑、遺跡和周圍的成片粗大的柏樹，可看出其原來規(guī)模的宏偉和年代之久遠(yuǎn)。潭內(nèi)碧波蕩漾，水質(zhì)清澈，深約幾米到十幾米不等。一股清流從南岸閘門放出，南流而下，由此形成了潘河的源頭。

隨著現(xiàn)代鐵路、公路的快速發(fā)展以及河道水運(yùn)的衰落，源潭古鎮(zhèn)已失去了昔日的興盛與繁華，豫244線（方城——棗陽）的西移，又使本就偏僻的古鎮(zhèn)遠(yuǎn)離交通要道。但她在過去幾百年間曾經(jīng)擁有的輝煌將永留在歷史的記憶中。