硯是中國(guó)書法的必備用具。硯臺(tái)不僅是文房用具，由于其性質(zhì)堅(jiān)固，傳百世而不朽，又被歷代文人作為珍玩藏品之選。

我國(guó)廣東肇慶端溪的端硯、安徽歙縣的歙硯、甘肅南部洮州的洮硯和山西絳縣的澄泥硯被并稱為中國(guó)傳統(tǒng)“四大名硯”，其中尤以端硯和歙硯為佳。

端硯

端硯產(chǎn)于廣東肇慶東郊的端溪，世稱端硯為“群硯之首”。端硯石出產(chǎn)在肇慶市東部的爛柯山和肇慶市七星巖北面（西起小湘峽，東到鼎湖山）的北嶺山一帶，尤以老坑、麻子坑和坑仔巖三地之硯石為最佳。端硯石不但具有“體重而輕，質(zhì)剛而柔，摸之寂寞無(wú)纖響，按之如小兒肌膚，溫軟嫩而不滑”之特點(diǎn)，更具有“秀面多姿，呵氣研墨，發(fā)墨不損筆毫”的長(zhǎng)處。自唐代問世以來，便頗受文人學(xué)士青睞。加上紋理綺麗，各具名目，加工技藝亦愈紛繁，地位越來越高，以致升到我國(guó)石硯之首，長(zhǎng)盛不衰。并且與湖筆、徽墨、宣紙并稱為中國(guó)文房至寶。

端硯的主要石品花紋有冰紋、金線、銀線、青花、玫瑰紫、火捺、天青、蕉葉白、魚腦凍、冰紋凍、天青凍以及名貴的石眼。較常見的石品是冰紋和金線、銀線，其次是火捺。魚腦凍（包括碎凍）和蕉葉白則是稀有的，非常難得。端硯之所以名貴，除了石質(zhì)特別幼嫩、純凈、細(xì)膩、滋潤(rùn)、堅(jiān)實(shí)、嚴(yán)密，制成的端硯具有呵氣可研墨、發(fā)墨不損毫、冬天不結(jié)冰的特色外，還與其開采、制作的艱辛有關(guān)。

端硯居中國(guó)四大名硯之首，更是不少人心頭之結(jié)。端硯不但古來已十分名貴，更因幾大名坑硯材枯竭，近年所有名坑都已“封坑”，特別是老坑已封坑多年，無(wú)石可采。所有名坑中，老坑、麻子坑、坑仔巖，梅花坑，宋坑等端硯身價(jià)日升，這些原料已經(jīng)越來越珍貴。端硯之所以封坑，是因坑道閉塞、塌方和政府保護(hù)而封坑停采，由于硯資源越來越少，現(xiàn)在銷售的都是以前開采的硯石，賣一塊就少一塊了，故端硯之收藏價(jià)值越來越高，升值潛力越來越大。

端硯的制作過程較為復(fù)雜，工序繁多。主要有采石、維料、制璞、雕刻、磨光、配盒等。端硯的雕刻是端硯制作過程中極其重要的工序。要使一塊天然樸實(shí)的硯石，成為一件精美的工藝品，就需要?jiǎng)?chuàng)作設(shè)計(jì)和雕刻的過程。故雕刻藝人要對(duì)硯璞因材施藝，因石構(gòu)圖，還要根據(jù)硯璞的石質(zhì)，去粗存精，認(rèn)真構(gòu)思，并考慮題材、立意、構(gòu)圖、形制以及雕刻技法如刀法、刀路。雕刻端硯要線條清晰，玲瓏浮凸，一目了然。端硯雕刻主要有深刀（高深雕）與淺刀（低浮雕）雕刻，還有細(xì)刻、線刻，適當(dāng)?shù)耐ǖ瘢ㄧU空）。一方端硯的問世，要經(jīng)過從探測(cè)、開鑿、運(yùn)輸、選料、整璞、設(shè)計(jì)、雕刻、打磨、洗滌、配裝等十多種艱辛而精細(xì)的工序。

2006年5月20日，端硯制作技藝被列入第一批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄?，F(xiàn)今，世界上最大的端硯是《端溪九龍硯》，長(zhǎng)4.6米，寬3.15米，厚0.45米，重達(dá)13.8噸。被譽(yù)為中華之最，收藏于肇慶市端茗硯雕工藝廠。

歙硯

歙硯又稱“龍尾硯”、“婺源硯”，從唐代開元間歙硯已成為貢品。硯石產(chǎn)于江西婺源龍尾山，婺源古屬歙州（今安徽歙縣），故名。以婺源（古屬歙州，今屬江西）龍尾山下溪澗中的石材所制最優(yōu)，其特點(diǎn)是色如碧云，聲如金石，濕潤(rùn)如玉，墨巒浮艷。其石堅(jiān)潤(rùn)，撫之如肌，磨之有鋒，澀水留筆，滑不拒墨，墨小易干，滌之立凈。自唐以來，一直保持其名硯地位。南唐時(shí)形成一定規(guī)模。歙硯石具有“滑不拒墨瓜膚而嗀里，金聲而玉德”等優(yōu)點(diǎn)。按天然紋樣可分為：眉子、羅紋、金星、金暈、魚子、玉帶等石品。

羅紋硯中，以紋理細(xì)密的古犀羅紋、魚子羅紋和暗細(xì)羅紋為最佳。歙硯因其石紋各異而擁有不少雅稱，如金星硯，硯石中灑布金黃色點(diǎn)，黑地黃星，宛若夜幕繁星；羅紋硯，藍(lán)黑細(xì)線似羅紋，細(xì)的如盤發(fā)，粗的似卷帶，起波的靈動(dòng)，像卵石見扁見圓；蛾眉硯，臥蠶、柳葉都似眉，長(zhǎng)的長(zhǎng)，短的短，有的還成雙成對(duì)，恰似臉上掛雙眉。另外還有魚子紋、瓜子紋、棗心紋、算子紋、松紋、豆斑紋、角浪紋等，雕硯名家們一般都會(huì)因材琢硯，讓紋彩盡量展現(xiàn)出自然純樸的姿色，使得天工妙手合一，交相輝映。盡管羅紋歇硯實(shí)用價(jià)值很高，但名氣并不是最大，歙硯中名氣最大的是金星硯。從唐代開采歇石以來，金星硯的名氣一直高居首位，被人們認(rèn)為是歙硯的代表。

金星硯硬度高，堅(jiān)潤(rùn)耐磨，且越磨越亮，沖洗容易，光亮如初，是硯中之上等佳品。歙石的地質(zhì)年代后屬震旦紀(jì)，距今十億年，是一種泥質(zhì)粘板巖。歙石的平均硬度，為四度左右，比端石高零點(diǎn)五度。由于歙石堅(jiān)潤(rùn)，故有“多年宿墨，一濯即瑩”的優(yōu)點(diǎn)，為端石所不及。歷史上贊美歙硯的詩(shī)文甚多。如北宋書法四大家蘇武、黃庭堅(jiān)、米芾和蔡襄，都對(duì)歙硯作過極高的評(píng)價(jià)。

洮硯

洮硯產(chǎn)于甘肅省甘南藏族自治州臨潭、卓尼、岷縣等縣洮河沿岸，亦稱洮河硯。洮河硯具有悠久的歷史。據(jù)史料記載，宋神宗熙寧四年〔公元一0七一年〕王昭于征戰(zhàn)中在洮河邊發(fā)現(xiàn)，故而得名。其料取于甘肅卓尼（唐屬洮州）一帶洮河深水處。特點(diǎn)是石質(zhì)碧綠，整潔如玉，條紋似云彩，貯墨不變質(zhì)，十多天不干涸。因其石質(zhì)細(xì)膩，紋理如絲，氣色秀潤(rùn)，發(fā)墨細(xì)快，保溫利筆，北方最為貴重，宋時(shí)已經(jīng)稀少，解放后又恢復(fù)了生產(chǎn)。洮硯石產(chǎn)于中國(guó)甘肅省甘南藏族自治州卓尼縣洮硯鄉(xiāng)洮河之濱，是水成巖的一種，又名輝綠巖。洮河硯，以其細(xì)密晶瑩、清麗動(dòng)人、石紋如絲，似浪滾云涌等特點(diǎn)，為歷代皇家所珍藏，備受文人雅士青睞。

洮硯脈礦主產(chǎn)洮河?xùn)|岸喇嘛崖、水泉灣一帶，其礦石成型于4億年前。洮河硯具有其他硯材不可比擬的四大特征：

其一，色澤雅麗。綠色是洮硯石料的代表色，有墨綠、碧綠、輝綠、翠綠、淡綠、灰綠等色相。最上品為綠漪石，俗稱“鴨頭綠”，其次為輝綠色的“鸚哥綠”，淡綠色的“柳葉青”。還有洮河紫石，其中暗紅色者可與輝綠石媲美。

其二，瑩潤(rùn)細(xì)膩。洮河硯材水份充沛，手感滑膩，故以雖經(jīng)酷暑而墨不干之盛譽(yù)稱雄于諸硯材。

其三，結(jié)構(gòu)緊密。洮硯硯材顆粒極細(xì)，粒徑在0.01毫米以下。顆粒與粉塵粒徑分界點(diǎn)為0.07毫米，所以洮硯顆粒比一般粉塵還細(xì)小。洮硯石料中還含有多種金屬離子。所以，洮硯發(fā)墨快，而且墨汁細(xì)，有光澤，具有滑不拒墨，澀不滯筆的優(yōu)點(diǎn)。

其四，硬度適中。洮硯硯材硬度為摩氏3.5—4度，作為硯材恰到好處，適合雕琢。洮硯在雕琢上的最大特點(diǎn)是帶有與硯身整體造型渾然一體的石蓋，這是其他名硯諸如端硯、歙硯所沒有采用的雕琢手法。其次就是大量運(yùn)用賞心悅目的鏤空雕琢技巧。洮硯最值得一提的就是，一直仍堅(jiān)持手工雕琢，這不僅使得每一款洮硯都是孤品，而且為工匠發(fā)揮技藝留下了極大的空間。洮硯的刻硯工藝，千百年來世代相傳，雕刻使用浮雕和透雕兩種技法。透雕是在浮雕的基礎(chǔ)上鏤空其背景部分，這是洮硯雕刻藝術(shù)中最具特色的技藝。透雕圖案的真實(shí)感、立體感很強(qiáng)，富有藝術(shù)魅力，同時(shí)也增加使用價(jià)值，透雕鏤空后的凹底安排為硯臺(tái)的水池。洮硯千年的雕刻歷史，將使洮硯藝術(shù)更加璀璨光輝。

歷代以來，盡管生產(chǎn)洮硯的石料主要來源于洮河?xùn)|岸的喇嘛崖巖層之中，山崖險(xiǎn)峻、道路崎嶇，三面環(huán)水，水流湍急，開采難度十分巨大，但開采洮硯石料的工作從未停止，并挖掘出許多的稀世珍品。綠色是洮硯石料的代表色，有墨綠、碧綠、輝綠、翠綠、淡綠、灰綠等色相。墨綠亦分深淺兩種濃度，深者近于黑色。最上品為綠漪石，俗稱“鴨頭綠”，其次為輝綠色的“鸚哥綠”，淡綠色的“柳葉青”。帶黃標(biāo)者更為名貴，有“洮硯貴如何，黃標(biāo)帶綠波”之說。還有洮河紫石，其中暗紅色者可與輝綠石媲美。故古人有“洮硯一方，千金難易”之說，而在洮河石地下藏量急劇減少的今天，洮河硯的收藏前景更是不言自明。

宋代著名文學(xué)家、書法家蘇東坡稱贊洮硯：“洗之礪，發(fā)金鐵，琢而泓，堅(jiān)密澤?！彼未?shī)人、大書法家黃庭堅(jiān)賦詩(shī)：“洮河綠石含風(fēng)漪，能淬筆鋒利如錐?！弊憧梢婁幨|(zhì)之好。洮硯石堅(jiān)細(xì)瑩潤(rùn)，發(fā)墨細(xì)快生光；墨貯于硯中，冠蓋成珠，月余不涸，亦不變質(zhì)；保濕利筆，加之發(fā)揮了甘肅的“透雕”特點(diǎn)，玲瓏剔透，精致文雅，美觀大方，歷來為中外書畫家、鑒賞家贊賞和珍愛。

澄泥硯

澄泥硯最早產(chǎn)于山西絳州，其孕于漢,興于唐,盛于宋,明代達(dá)到爐火純青的藝術(shù)境界,躋身中國(guó)四大名硯臺(tái)。自中唐起,歷代皆為貢品,在中國(guó)硯臺(tái)史上占有重要地位。以鱔魚黃,蟹殼青,豆砂綠，玫瑰紫，蝦頭紅，朱砂紅等顏色為珍品。文人墨客視為珍寶，多為題銘珍藏。它不是石塊硯，是用沙泥燒煉制成的硯，質(zhì)地類瓦，屬陶瓷硯的一種非石硯材。其制作方法是：以過濾的細(xì)泥為材料，摻進(jìn)黃丹團(tuán)后用力揉搓，再放入模具成型，用竹刀雕琢，待其干燥后放進(jìn)窯內(nèi)燒，最后裹上黑臘燒制而成。澄泥硯的制作始于晉唐時(shí)期，興盛于宋朝。其特點(diǎn)是質(zhì)地堅(jiān)硬耐磨，易發(fā)墨，且不耗墨，可與石硯媲美。唐時(shí)，虢州（今河南靈寶縣南）已成為制澄泥硯的著名產(chǎn)地，在現(xiàn)代，澄泥硯的產(chǎn)地有河南洛陽(yáng)、河北鉅鹿、山東青州、山東泗水、山西新絳縣、湖北鄂州、四川通州和江蘇寶山等地。

澄泥硯產(chǎn)地位于山西省的新絳縣，古稱“絳州”，絳州澄泥硯始創(chuàng)于唐代（公元618-907年）。山東泗水魯柘硯和絳州澄泥硯是泥硯。與端、歙、洮硯齊名，史稱“三石一陶”。澄泥硯是用特種膠泥加工燒制而成。因燒過程及時(shí)間不同，可以是多種顏色，有的一硯多色，尤其講究雕刻技術(shù)，有浮雕、半起胎、立體、過通等品種。澄泥硯由于使用經(jīng)過澄洗的細(xì)泥作為原料加工燒制而成，因此澄泥硯質(zhì)地細(xì)膩，猶如嬰兒皮膚一般，而且具有貯水不涸，歷寒不冰，發(fā)墨而不損毫，滋潤(rùn)勝水可與石質(zhì)佳硯相媲美的特點(diǎn)，因此前人多有贊譽(yù)。

今日所見古澄泥硯極為稀少，上品更是難求。澄泥硯以“朱砂紅、鱔魚黃、蟹殼青、豆綠砂、檀香紫、為上乘顏色，尤以朱砂紅、鱔魚黃最為名貴?，F(xiàn)代華夏澄泥硯不施彩釉，采用科學(xué)周密的原料配方，精心的藥物熏蒸，特殊的爐火燒煉，使之自然窯變，澄泥硯幻變神奇、色彩各異、巧奪天工、不但保持了史書記載的名貴顏色，而且燒制出古硯從未有過的花石紋，其紋理天成，美妙多姿，令人嘆為觀止。經(jīng)專家評(píng)鑒確認(rèn)，完全具備古硯“澤若美玉、擊若鐘磬、易發(fā)墨、不傷筆、冬不凍、夏不枯、寫字做畫蟲不蛀等特點(diǎn)。

澄泥硯的硯體形有圓、橢圓、半圓、正方、長(zhǎng)方、隨意形的。雕式有號(hào)、耳瓶、二龜坐浪、海獸哮月、八怪斗水、仿古石渠閣瓦等立體硯。平面雕刻有山水人物、草樹花卉、走獸飛禽；又有犀牛望月、臺(tái)山白塔、嫦娥奔月等。這些雕硯刀筆凝練，技藝精湛，狀物摹態(tài)，形象畢肖，靈通活脫，逗人情思。置于桌畔案頭，既是文房中實(shí)用的四寶之一，又是供觀賞的藝術(shù)珍品，產(chǎn)地卻莫衷一是，有河南虢州說、山西絳州說、山東青州說，雖各有說法，但都沒有離江河太遠(yuǎn)，古人說取河泥澄而制硯不假。只是這個(gè)制法卻頗費(fèi)周折，光是淘洗澄結(jié)便要一二年，出泥后“令其干，人黃丹團(tuán)和搜如面，作二模如造茶者，以物擊之，令其堅(jiān)。以竹刀刻作硯之狀，大小隨意。微陰干，然后以利刀刻削如法，曝過，間空垛于地，厚以稻糠并黃牛糞攪之，而燒一伏時(shí)，”然后再用黑蠟、米醋相參蒸多次。如此繁復(fù)的工序，使硯臺(tái)堅(jiān)如鐵石。今日所見古澄泥硯極為稀少，上品更是難求，其原因之一，恐怕就在于制作工藝繁復(fù)而產(chǎn)量甚低了。加上石硯中的佳硯理當(dāng)比泥硯更勝一籌，流傳久遠(yuǎn)者當(dāng)然比泥硯更多。