不知從何時起，莆田民間在操辦白事和祭祀活動時，在所用文字的字?jǐn)?shù)方面，形成了約定俗成的禁忌習(xí)俗，如今的年青人多已不甚了了，而民間則仍流行著這類遵古禁忌。

這些祭祀活動應(yīng)用文字，如石刻墓碑、家廟中供奉的祖先木主牌、悼念亡靈的廳堂“立旌”、仙佛神位牌、宮廟告神疏等，這類民間應(yīng)用文最常見的往往就是一行或幾行的牌記文字，而中間那一行或幾行最顯眼的文字，傳統(tǒng)叫“中榜”或“中主幅”。

“中榜”（中主幅）講究字?jǐn)?shù)的吉兇。據(jù)民國初年前輩記述，莆人在操辦這類活動所使用的中榜文字，字?jǐn)?shù)力求是3或4的倍數(shù)再加上1。因為一件中榜文字寫完后，必須用“生、順、死、安”四字或“興、旺、衰”三字進(jìn)行對照檢查，若全文最末一個字，落在“生”或“興”字上，算是最好的，其次為“順”“安”“旺”亦可以，而如果落在“死”“衰”二字，則斷然不可。

至于到底用“生、順、死、安”四字或用“興、旺、衰”三字進(jìn)行檢查，似乎沒有硬性規(guī)定，這樣有的字?jǐn)?shù)符合前者，卻有可能乖于后者。因此，民國以后，莆田幾乎都是以“興、旺、衰”來作對照，這樣就簡明得多了。

筆者核對了幾塊明清至民國的墓碑，均符合“吉數(shù)”。如：嘉靖之“明處士黃師憲先生暨子文嘉先生之墓”（16字）、萬歷重修之“宋工部尚書贈少師謚文定后村劉公墓”（16字）、萬歷之“明三教先生子谷子龍江林公墓”（13字）、嘉慶重修之“宋樞密院編修夾漈先生之墓”（13字），仙游“民國大學(xué)理學(xué)士錦溪明軒李先生德配玉山林氏暨續(xù)配會稽章氏東山傅氏之壽域”（34字）。可見這種中榜吉數(shù)習(xí)俗，明清已然。今仙游新修蔡京墓，碑文為“宋左仆射太師魯國公蔡元長諱京之墓”（16字），末字合“興”，仍遵古例。

如今父母去世后，人子為之“立旌”“置座”者已罕見。在莆仙《目連》戲里為傅相“立旌”一場，其布旌上寫的是“大宋良弼傅公享年六十壽之靈”，13字亦正合“興”字。

中榜等字?jǐn)?shù)禁忌習(xí)俗各地都有，但不盡相同。如客家、廣府、潮州、漳州等民系采用的是以“生、老、病、死、苦”五字來分吉兇，稱為“合生”或“合老”，即中榜全行最后一字順序念到“生”或“老”為吉數(shù)，若是落在“病”“死”“苦”上，則為兇數(shù)。據(jù)說此禁忌習(xí)俗出于道教之“三元地理派”。另一套則出于道教之“三合地理派”，吉兇字?jǐn)?shù)為“興、旺、衰、微”，其中“興”“旺”為吉數(shù)，“衰”“微”為兇數(shù)，閩南泉州大都采用此俗。還有一套類似的是“興、旺、死、絕”，據(jù)說為部分潮州人所采用。對照以上說法，莆田的中榜字?jǐn)?shù)吉兇習(xí)俗與泉州的“興、旺、衰、微”最為接近，只是兇數(shù)減去一字。

那么，當(dāng)字?jǐn)?shù)落于“兇”數(shù)之忌時，如何處理呢？前人“避兇趨吉”的作法，主要有二種。

第一種方法是增字。一般多在“墓”“壽域”“佳城”“神位”等字詞前加“之”字，民國及前之墓碑則常加“明”“皇明”“清”“皇清”“民國”等表時代的字詞，或把“父”改用“顯考”“府君”，“母”改稱“顯妣”“孺人”之類。諸如“皇清處士顯考諱祿勝陳公之墓”之類。又如兒子為父李寶山立神主牌，則書“顯考諱寶山李公之神位”，皆合于“興”字。

第二種是減字。與增字相反，可把一些說明性的“諱”“謚”“故”甚至“墓”都省去，表朝代的“皇明”“皇清”之類減為“明”“清”之類、“顯考”“顯妣”亦可簡化為“考”“妣”。如：“清故處士宋公墓”、“蔡公國樹之佳城”等等。

另外，傳統(tǒng)的中榜都是豎排，而為了適應(yīng)版面和字?jǐn)?shù)的趨吉，表示時代、地域的兩個以上的字改為橫排，橫排后字體小如款字，則不在中榜計算之內(nèi)。如：“（民國）□□大學(xué)文學(xué)士□□□先生暨淑配□夫人側(cè)室□氏（壽域）”。但橫排字較大，通常也都是計算在中榜之內(nèi)的。不少墓碑中榜左右兩邊還有上下款小字，如上款紀(jì)錄日期或風(fēng)水朝向之類；下款署立碑者或籍貫等，這些字?jǐn)?shù)，據(jù)說也同樣要求符合吉數(shù)。

中榜之字?jǐn)?shù)吉兇禁忌習(xí)俗與傳統(tǒng)民間的“魯班尺”尺寸數(shù)字禁忌實(shí)有異曲同工之用。魯班尺又名門公尺，即土木匠人所用的角尺，莆仙稱為“曲尺”，據(jù)說為春秋魯國公輸班所發(fā)明?！蛾栒畷贰遏敯嘟?jīng)》《三才圖會》等書籍中均有魯班尺的樣式及用法。曲尺本是土木匠師建造房屋和造船、制作棺木、家具器物時用來度量、矯正的工具，后經(jīng)道教風(fēng)水學(xué)加入8個字。以之對應(yīng)各種吉兇，由是產(chǎn)生了尺寸禁忌習(xí)俗。

清代李斗《揚(yáng)州畫舫錄·工段營造錄》就說到“門尺有曲尺、八字尺二法……曲尺長一尺四寸四分，八字尺長八寸，每寸準(zhǔn)曲尺一寸八分，皆謂門尺，長亦維均。八字：財、病、離、義、官、劫、害、本也。曲尺十分為寸：一白、二黑、三碧、四綠、五黃、六白、七赤、八白、九紫、十白也。又古裝門路用九天元女尺，其長九寸有奇。匠者繩墨，三白九紫，工作大用日時尺寸，上合天星，是為壓白之法。”據(jù)說舊時土木工匠們利用具有吉兇觀念的種種尺法，以偷“放湯”為威懾，成為得到雇主尊重和保障報酬不受侵害的工具。

古人把一些應(yīng)用文的字?jǐn)?shù)、建造尺寸等與吉兇運(yùn)劫聯(lián)系起來，顯然并沒有什么科學(xué)依據(jù)，但它們是一種傳統(tǒng)文化，反映了國人對數(shù)字的一些崇拜習(xí)俗，正如民間辦喜事還喜選雙日而避單日，含“8”等所謂“幸運(yùn)”車牌號可拍賣出天價的現(xiàn)象一樣，看來一時還無法消弭。