新中國成立以前，由于歷史的種種原因，哈尼族的社會經(jīng)濟發(fā)展極不平衡。居住在墨江、新平、鎮(zhèn)源等接近內(nèi)地的哈尼族，因受漢族經(jīng)濟文化的影響較大，自明清以來已先后進入封建地主經(jīng)濟的范疇。生產(chǎn)力發(fā)展水平與當?shù)貪h族大體相當，土地的買賣、租佃關系已很普遍。而居住在西雙版納和瀾滄江一帶的哈尼族，則受封建領主的統(tǒng)治，有的地方還保存一定的“刀耕火種”原始生產(chǎn)方式。居住元江南岸的紅河、元陽、綠春、金平和江城等縣的哈尼族，處于封建領主經(jīng)濟向地主經(jīng)濟過渡的階段。這些地區(qū)還殘余著土司制度。由于這些剝削制度的存在，哈尼族人民長期以來受盡了壓迫和剝削，過著十分貧困的生活，特別是帝國主義的入侵和國民黨的統(tǒng)治，更使廣大哈尼族人民的生活陷于水深火熱之中。

新中國成立后，哈尼族人民在中國共產(chǎn)黨的領導下實現(xiàn)了民族區(qū)域自治，成立了紅河哈尼族彝族自治州，還建立了元江哈尼族彝族傣族自治縣、墨江哈尼族自治縣、江城哈尼族彝族自治縣。從1952年起進行了民主改革，并根據(jù)不同地區(qū)的情況采取了不同的方法，在紅河哈尼族地區(qū)通過和平協(xié)商進行土地改革，在西雙版納哈尼族地區(qū)則采取發(fā)展生產(chǎn)的方針。

經(jīng)過建國四十多年的開發(fā)和建設，尤其是黨的十一屆三中全會以后，哈尼族和哈尼族地區(qū)的經(jīng)濟、文化事業(yè)獲得了迅速的發(fā)展。目前，由昆明到邊遠各縣之間都通了公路，哈尼族地區(qū)中、小型水電站星羅棋布，建立了冶煉、采礦、機械制造、化工、水泥、紡織、塑料制品、卷煙、食品加工等工業(yè)部門。農(nóng)、林、牧、副、漁、礦各項生產(chǎn)大有發(fā)展，農(nóng)民生活有了顯著改善，文化教育事業(yè)取得了很大進步，以哈尼族聚居的綠春縣為例，現(xiàn)在80％的哈尼山寨有了學校，809/6以上的學齡兒童入了學。衛(wèi)生事業(yè)也有了很大發(fā)展，現(xiàn)在，縣有醫(yī)院、防疫站、婦幼保健站，鄉(xiāng)有衛(wèi)生所，人民健康水平大為提高。在各條戰(zhàn)線上，本民族干部逐步成長，在州、縣、鄉(xiāng)各級黨政機關中，都有哈尼族干部擔任領導工作，實現(xiàn)了本民族人民當家作主的權利。