農(nóng)歷六月初六，是漢族年中的一個重要節(jié)日，在土家族、苗族、布依族等少數(shù)民族中亦流行。這就意味著，雖然六月六是土家族一個重要的傳統(tǒng)節(jié)日，但并非本民族所特有，它既有漢族節(jié)日的史影，又有本民族的特色。

絕大部分土家族都將六月六稱之為“曬龍袍”，與漢族稱謂基本相同，但節(jié)日傳說截然不同。關(guān)于六月六來源的傳說很多，其中最廣泛的說法是：這一天是湖南茅崗?fù)了就躐X（qín chú，亦作覃垢）蒙難之日。相傳，覃篨為反抗封建王朝的民族壓迫，在這天慘遭殺害。在刑場上，覃篨怒目圓睜，當(dāng)劊子手凌遲剝皮時，忽然從他身上飛出九條金龍，霎時天昏地暗，日月無光。朱元璋嚇得從金殿龍椅上暈倒在地，連忙爬起來禱告蒼天。同時下令將人曬干，扎成覃篨像，讓他每年坐七天帝位。土家族人將覃篨血染的戰(zhàn)袍搶回來洗凈曬干，立廟祭祀，謂之“曬龍袍”。從民間傳說看，六月六是土家族的一個重要的紀(jì)念性節(jié)日。

土家族六月六具有十分豐富的節(jié)日習(xí)俗，有的與天有關(guān)，有的與地有關(guān)，有的與神有關(guān)，有的與祖先有關(guān)，有的與年有關(guān)。與天有關(guān)的習(xí)俗主要有“敬太陽神”。湘西部分土家人認(rèn)為六月六是太陽的生日，要敬祭太陽神，祈求太陽神賜給陽光，溫暖萬物，確保豐收。與地有關(guān)的習(xí)俗是“嘗新谷”。六月六這天若逢卯日，又稱嘗新節(jié)，部分土家人家家打新谷，做新米飯，佐以鱔魚為菜，以示有余，有的地方人們煮酒殺牲敬神，感謝、祈禱神靈賜與豐收。與神有關(guān)的習(xí)俗是“燒黑神”。利川、龍山等地的土家人相信黑神能驅(qū)邪除穢，每年六月六這天燃燒香燭，抬著披紅掛彩的黑神游行，名曰“燒黑神”。與祖先有關(guān)的習(xí)俗是“曬龍袍”、“祭祀土王”，“祭祀向王”。絕大部分土家人每年六月六日這天，家家戶戶曬衣服，曬棉被，曬鞋子，稱為“六月六，曬龍袍”。湘西酉水流域的土家人在每年六月六要殺豬、打糍粑、做豆腐，把親戚朋友請來歡度節(jié)日，舉行以祭祀土王為主的擺手祭祖活動。鄂西清江流域土家人稱每年六月六為向王節(jié)，焚香燭、放鞭炮、祭祀向王廩君，祈求他保佑人們在水面上航行平安。與年有關(guān)的習(xí)俗是過小年。湘西嚴(yán)姓的土家族人在每年六月六過小年。盡管該節(jié)日習(xí)俗紛繁復(fù)雜，但仍以紀(jì)念土王覃篨的曬龍袍，以及由此延伸的各種祭祀習(xí)俗為主導(dǎo)。

土家族六月六的節(jié)日習(xí)俗如此豐富多彩，一方面反映它因地而異，具有明顯的地域特色，另一方面反映了它是民族文化交流融合的結(jié)晶，具有濃郁的民族特色。土家族六月六，包含著十分豐富的文化內(nèi)涵，儲存著土家族與其他民族文化交流融合的歷史信息。土家族六月六曬龍袍，與漢族曬龍袍一脈相承，盡管節(jié)日傳說不同，但節(jié)日習(xí)俗基本相同。事實上，六月六曬龍袍是漢族的一個比較悠久的傳統(tǒng)節(jié)日，至今在很多地區(qū)仍然流行。揚州有一個關(guān)于“曬龍袍”的民間傳說：乾隆皇帝在揚州巡游的路上恰遭大雨，淋濕了外衣，又不好借百姓的衣服替換，只好等待雨過天晴，將濕衣曬干再穿，這一天正好是六月六，因而有“曬龍袍”之說。當(dāng)然，曬龍袍之俗絕非清代才形成，而是在很早之間即已形成。農(nóng)歷六月初六，漢族民間稱為“洗曬節(jié)”。因這時天氣已非常悶熱，再加上值雨季，氣候濕，萬物極易霉腐損壞，所以在這一天從皇宮到民間，從城鎮(zhèn)到農(nóng)家小院都有很多洗浴和曬物的習(xí)俗?？梢?，六月六曬龍袍之俗是土家族受漢族習(xí)俗影響，結(jié)合本民族傳說而形成的，并非本民族特有的習(xí)俗。嘗新谷之俗亦非土家族固有的習(xí)俗，而是湘鄂西苗族的傳統(tǒng)習(xí)俗。至于祭祀向王和土王為主的祭祖習(xí)俗、以燒黑神為代表的祭神習(xí)俗及以祭祀太陽神為代表的祭日習(xí)俗，只不過是土家族祭祀習(xí)俗在這個特定節(jié)日的集中體現(xiàn)，從而增強(qiáng)了這一節(jié)日和祭祀性。因此，六月六既是土家族的一個重要的紀(jì)念性節(jié)日，又是一個重要的祭祀節(jié)日。