元宵節(jié)燃燈的習(xí)俗起源于道教的“三元說(shuō)”。

正月十五日為上元節(jié)，七月十五日為中元節(jié)，十月十五日為下元節(jié)。主管上、中、下三元的分別為“天”“地”“人”三官，天官喜樂(lè)，故上元節(jié)要燃燈。

元宵節(jié)燃燈放火，自漢朝時(shí)已有此風(fēng)俗。唐時(shí)，對(duì)元宵節(jié)倍加重視。在元宵節(jié)燃燈更成為一種習(xí)俗。唐朝大詩(shī)人盧照鄰曾在《十五夜觀燈》中這樣描述元宵節(jié)燃燈的盛況：“接漢疑星落，依樓似月懸”。元宵節(jié)燃燈的習(xí)俗，經(jīng)過(guò)歷朝歷代的傳承，節(jié)日的燈式越來(lái)越多，燈的名目?jī)?nèi)容也越來(lái)越多，有鏡燈、鳳燈、琉璃燈等等，“恐龍之鄉(xiāng)”的四川省自貢市更是由于采用各式材料制作各式精巧花燈并舉辦“恐龍燈會(huì)”而聞名遐邇。元宵節(jié)除燃燈之外，還燃放煙花爆竹助興。

“猜燈謎”又叫“打燈謎”，是元宵節(jié)后增的一項(xiàng)活動(dòng)，出現(xiàn)在宋朝。南宋時(shí)，首都臨安每逢元宵節(jié)時(shí)制迷，猜謎的人眾多。開(kāi)始時(shí)是好事者把謎語(yǔ)寫(xiě)在紙條上，貼在五光十色的彩燈上供人猜。因?yàn)橹i語(yǔ)能啟迪智慧又饒有興趣，所以流傳過(guò)程中深受社會(huì)各階層的歡迎。

元宵節(jié)除了慶?；顒?dòng)外，還有信仰活動(dòng)，那就是“走百病”又稱(chēng)“烤百病”、“散百病”，參與者多為婦女，她們結(jié)伴而行或走墻邊、或過(guò)橋、過(guò)郊外，目的是驅(qū)病除災(zāi)。隨著時(shí)間的推移，元宵節(jié)的活動(dòng)越來(lái)越多，不少地方節(jié)慶時(shí)增加了耍龍燈、耍獅子、踩高蹺、劃旱船扭秧歌、打太平鼓等活動(dòng)。