清明是表征物候的節(jié)氣，意指天氣晴朗、草木繁茂?！痘茨献印ぬ煳挠?xùn)》云:“春分后十五日，斗指乙，則清明風(fēng)至?！薄对铝睢て呤狻穭t曰：“三月節(jié)，……物至此時(shí)，皆以潔齊而清明矣?！薄岸分敢摇奔刺柼幱邳S經(jīng)15度位置，此時(shí)為公歷四月五日前后，農(nóng)歷則在三月初五左右，故清明節(jié)又多稱作“三月節(jié)”。

“游春”俗稱“春游”、“踏青”，一般指清明前后的野外嬉游。古代帝王游歷山川河海也稱作“春游”或“游春”，如司馬遷《史記·秦始皇紀(jì)》載曰：“維廿九年，皇帝春游，覽省遠(yuǎn)方?！笨图胰舜杭咎褶I賽神亦稱作“游春”，有些地方則俗稱“游神”、“游太公”或“游公王”，其民俗活動(dòng)的共同性在于鼓樂喧天地抬著神像游村過戶，男女老幼隨著賽神的隊(duì)伍，既拜神祈福，又游覽明媚春色，因此各種神明的賽神游春均深受客家民眾的熱愛。

“游春”源自于中華先民上巳春會(huì)、春嬉習(xí)俗。《周禮·地官·媒氏》載曰：“仲春之月，令會(huì)男女，于是時(shí)也，奔者不禁。若無故而不用令者，罰之，司男女之無夫家者而會(huì)之?！鄙纤绕陂g盛行的春會(huì)是上古先民的狂歡節(jié)日。在中原華夏民族集團(tuán)地區(qū)，上巳春會(huì)往往在桑林或水邊開闊的高地舉行，因而習(xí)慣稱之為“桑林會(huì)”或“春臺(tái)會(huì)”。桑林大會(huì)期間，未婚青年男女聚集在山丘的桑林里、水岸邊，縱情歌舞、嬉戲，互相選擇意中情人，然后雙雙對(duì)對(duì)結(jié)伴“嬉游”。

中華民族千古圣人之帝顓頊、帝堯、商契的誕生神話，無不與水邊的春會(huì)有關(guān)。

《呂氏春秋·古樂》：“帝顓頊生自若水，實(shí)處空桑，乃登為帝?！比羲?、桑林，不都正是春會(huì)嬉游的典型媒質(zhì)嗎？

《太平御覽》卷八十引《春秋合誠圖》講述了堯母慶都與“赤龍”感應(yīng)，然后造就了帝堯。

漢劉向《列女傳》卷一則記載了商契的母親簡狄在上巳沐浴“玄丘之水”過程中，與一個(gè)有玄鳥紋身圖案的美男子邂逅，于是有了一次刻骨銘心的嬉游。這次嬉游的結(jié)晶就是商契。

進(jìn)入戰(zhàn)國時(shí)期后，浪漫的春會(huì)被禮教、儒家思想改造成秦漢時(shí)期的上巳節(jié)。西漢時(shí)期，上巳的具體日期仍然沒有固定，仍然以夏歷三月的第一個(gè)“巳”日，作為節(jié)慶日。隨著民間對(duì)重日的偏愛不斷加深，更由于上巳日多發(fā)生在三月初三，因而兩漢之際多以三月三日為上巳日。直到魏晉時(shí)代無論官方還民間，均固定用三月三日作為上巳日。秦漢之后，上巳節(jié)不再保留求偶活動(dòng)，由一個(gè)情人節(jié)演變成為一個(gè)求子節(jié)、生育節(jié)。漢代自建朝起就有官方的求子儀式。

魏晉南北朝時(shí)期，宗教色彩濃郁的求子、求育習(xí)俗又進(jìn)一步演變成為游樂為主的“春禊”、“修禊”。農(nóng)歷三月三上巳期間，人們盛裝出行，或到山谷采摘蘭草，或到水濱嬉戲洗浴，或到郊野宴飲行樂，認(rèn)為這樣便可以祓除不祥。

唐代上巳春游、修禊、宴飲之風(fēng)仍然很盛，所謂“三月三日天氣新，長安水邊多麗人”正是當(dāng)時(shí)民俗風(fēng)尚的真實(shí)寫照。

客家傳統(tǒng)的游春不單純是游覽春色，而是結(jié)合著祭祖、賽神、廟會(huì)等民俗活動(dòng)同時(shí)進(jìn)行。隨著客家人口的不斷上升，原本以種植一季為主的耕種模式，變革為一年種植兩季。因此客家人的耕種勞作隨之繁重了一倍，許多原本在二三月份才舉辦的民俗活動(dòng)紛紛提前到正月，如閩粵贛客家地區(qū)許多地方都將做社、祭伯公、祭祖等活動(dòng)提前到正月十五前后。

但至今仍然有許多地區(qū)客家保留著賽神游春的傳統(tǒng)，如成都洛帶客家每年三月初一的城隍出駕、三月初三的“搶童子”，又如贛南會(huì)昌三月三的真武祖師會(huì)等。也有將原本三月初的賽神節(jié)日延后到三月下旬的，如梅洲五華縣客家的三月三天妃廟會(huì)已經(jīng)在每年的三月二十三舉行。

客家游春作為宗族、村落的集體性民俗活動(dòng)，在招展、飄揚(yáng)的彩旗指引下，總是浩浩蕩蕩，不時(shí)地鞭炮齊鳴，敲著鑼，打著鼓，吹著嗩吶，從圍屋到田園，從田園到山坡、到圩市，最后又回到祠堂、院落。游春的目的也不單純是個(gè)人祈福，而是祈禱世代居住的土地年復(fù)一年風(fēng)調(diào)雨順、五谷豐登，同時(shí)祈禱國泰民安、社會(huì)和諧。