在大理市鳳儀鎮(zhèn)南部，有一個(gè)小村子坐落在高低起伏的山巒之中，名叫北湯天村（一寫(xiě)作北蕩天村）。村子里90％以上的人家都為董姓。在村子中部北側(cè)的山腳下有一座寺廟，這就是有名的大理法藏寺。寺東向，大殿5開(kāi)間，寬19米，進(jìn)深4間，深13米，抬梁式結(jié)構(gòu)，單檐歇山頂，高8米。寺北10米處建有董氏宗祠，東向，四合院式，正殿3開(kāi)間，寬11米，進(jìn)深4間，深6.6米，抬梁式結(jié)構(gòu)。法藏寺創(chuàng)建于明洪武二十五年（1392），歷代曾經(jīng)維修，為元末明初趙州密教大阿吒力董賢及后人傳播密教場(chǎng)所。董賢于永樂(lè)十年（1412）進(jìn)京朝見(jiàn)，賜封國(guó)師，所以法藏寺也俗稱(chēng)“國(guó)師府”。寺內(nèi)原藏有南詔、大理國(guó)寫(xiě)經(jīng)和元刻普寧藏、磧沙藏佛經(jīng)及滇刻華嚴(yán)經(jīng)3000多卷冊(cè)，明初雕刻的菩薩、天王等6軀，為省內(nèi)僅見(jiàn)。董氏宗祠為清乾隆二十五年（1760）創(chuàng)建，清道光二十七年（1847）曾修繕。祠西壁嵌有自大理國(guó)段思平的軍師董伽羅起至清光緒十八年（1882）董氏家譜6方，是研究大理地區(qū)佛教密宗（阿吒力）的珍貴史料。1987年12月，法藏寺及董氏宗祠被云南省人民政府公布為第三批省級(jí)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

法藏寺及董氏宗祠的重要價(jià)值，不僅在于它是鳳儀乃至大理地區(qū)保存較早的建筑，有明初的佛教雕像，更重要的是這里曾經(jīng)珍藏了白族歷史上最為珍貴的國(guó)寶級(jí)文獻(xiàn)——南詔大理國(guó)手寫(xiě)佛經(jīng)。這是鳳儀董氏家族對(duì)白族文化的巨大貢獻(xiàn)。

1956年，著名學(xué)者、社會(huì)活動(dòng)家費(fèi)孝通先生帶領(lǐng)全國(guó)人大民族委員會(huì)云南少數(shù)民族社會(huì)歷史調(diào)查組來(lái)大理調(diào)查，與白族學(xué)者李家瑞等先生一道，在鳳儀北湯天村法藏寺董氏宗祠考察?？疾爝^(guò)程中，在大殿的兩個(gè)木櫥里，無(wú)意中發(fā)現(xiàn)兩批古本佛經(jīng)，數(shù)量達(dá)3000多冊(cè)。其中，南詔大理國(guó)時(shí)期的寫(xiě)本經(jīng)卷共20卷軸。其中《護(hù)國(guó)司南抄》卷第一為一殘卷，卷尾有一行十分寶貴的文字：“時(shí)安圀圣治六載甲寅歲朱夏之季月也”。“圀”即“國(guó)”?！赌显t野史》載，唐昭宗光化二年（相當(dāng)于公元899年），鄭買(mǎi)嗣纂蒙氏國(guó)，自立稱(chēng)大長(zhǎng)和國(guó)，改元安國(guó)，安國(guó)六載應(yīng)是公元908年。其他寫(xiě)本佛經(jīng)也大體為同時(shí)代或稍晚。這是迄今云南發(fā)現(xiàn)的年代最早的寫(xiě)本佛經(jīng)，價(jià)值連城，堪稱(chēng)二十世紀(jì)五十年代白族地區(qū)文物考古的最大發(fā)現(xiàn)。

這批南詔大理國(guó)手寫(xiě)佛經(jīng)的珍貴，首先在于其歷史久遠(yuǎn)，紙質(zhì)文獻(xiàn)能夠保存近千年，已經(jīng)是國(guó)寶級(jí)文獻(xiàn)。其次，因明代在云南實(shí)行文化專(zhuān)制，大肆焚毀云南地方文獻(xiàn)，白族地區(qū)明代以前的書(shū)面文獻(xiàn)基本被毀，這是南詔大理國(guó)研究缺乏歷史文獻(xiàn)的根本原因。董氏二十四世祖董賢撰《趙州南山大法藏寺碑》中記載：“（洪武十五年壬戌春）天兵入境，經(jīng)藏毀之。余等儉歲之中，救得兩千余卷，安于石洞……”，南詔大理國(guó)手寫(xiě)佛經(jīng)顯然就是這批僥幸躲過(guò)劫難的經(jīng)藏的年代最早的一部分，其價(jià)值毋庸贅言。其三，最值得注意的是其中一些經(jīng)卷，包括《仁王護(hù)國(guó)般若波羅密多經(jīng)》（殘卷）、《通用啟請(qǐng)儀軌》（殘卷）《大灌頂儀》（殘卷）、《藥師琉璃光如來(lái)本愿功德經(jīng)》（殘卷）、《佛說(shuō)灌頂藥師經(jīng)疏》（殘卷）、《大佛頂如來(lái)密因修證了義諸菩薩萬(wàn)行首楞嚴(yán)經(jīng)序》（殘卷）、《禮佛懺悔文》（殘卷），其正文的漢文經(jīng)句右側(cè)有朱筆旁注，卷尾有篇幅長(zhǎng)短不一的朱筆疏注。這些旁注和卷尾注疏的文字性質(zhì)，一直受到高度關(guān)注。有的學(xué)者認(rèn)為，這些注疏文字，是佛教徒用漢字減筆、特定符號(hào)或省略漢字部件等方法來(lái)注解佛經(jīng)，本質(zhì)上還是漢文，書(shū)寫(xiě)的是漢語(yǔ)；而更多的意見(jiàn)認(rèn)為，這些注疏文字用漢語(yǔ)無(wú)法讀通，應(yīng)是白文。2008年，國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)頒布第一批《國(guó)家珍貴古籍名錄》，《仁王護(hù)國(guó)般若波羅密多經(jīng)》5號(hào)卷、6號(hào)卷以“白文文獻(xiàn)”入選，標(biāo)志著南詔大理國(guó)手寫(xiě)佛經(jīng)注疏文字為白文的意見(jiàn)已經(jīng)獲得普遍認(rèn)可。

南詔大理國(guó)手寫(xiě)佛經(jīng)這種用白文注解漢文佛經(jīng)的形式，正好映證了昆明筇竹寺元代翰林修撰楊載《大元洪鏡雄辯法師大寂塔銘》中“師俗姓李氏，以僰人之言為書(shū)，于是其書(shū)盛傳，解者益眾”的記載，說(shuō)明南詔大理國(guó)以來(lái)佛教徒曾經(jīng)借助白文來(lái)宣講和傳播佛教教義。在書(shū)寫(xiě)符號(hào)方面，手寫(xiě)佛經(jīng)的注疏文字也符合漢字系文字早期發(fā)展的特點(diǎn)，即以假借漢字為主，同時(shí)使用漢字省略、變形、增損漢字筆畫(huà)等方法來(lái)書(shū)寫(xiě)，尚未形成以形聲法為主的造字模式。寫(xiě)經(jīng)中的不少字符與白文的其他歷史文獻(xiàn)相同，并一直沿用至今，如“丘”字讀為het（本專(zhuān)欄文章的白語(yǔ)讀音用拼音白文書(shū)寫(xiě)，以下不再一一注明），意義為“里面”等。關(guān)于南詔大理國(guó)白文寫(xiě)經(jīng)的白文符號(hào)，可參見(jiàn)趙衍蓀先生《淺論白族文字》（載《云南民族語(yǔ)文》1989年第3期）。

南詔大理國(guó)手寫(xiě)佛經(jīng)的白文不僅字?jǐn)?shù)多，篇章完整，且書(shū)寫(xiě)符號(hào)前后統(tǒng)一，書(shū)寫(xiě)流暢。作為白文發(fā)展早期的珍貴文獻(xiàn)，手寫(xiě)佛經(jīng)的發(fā)現(xiàn)，使白文的歷史存在成為學(xué)界共識(shí)，也使人們對(duì)白文的歷史發(fā)展有了更深的了解。但由于寫(xiě)經(jīng)的年代較為久遠(yuǎn)，當(dāng)時(shí)記錄的古白語(yǔ)與現(xiàn)代白語(yǔ)在結(jié)構(gòu)上已有根本的不同，因此釋讀工作面臨巨大困難，亟待學(xué)術(shù)界集體攻關(guān)加以破譯。