清明節(jié)也叫踏青節(jié)，關(guān)于清明節(jié)踏青之說，可以一直追溯到孔子那里。《論語》記載，孔子有一次與他的弟子在一起討論人生志向，孔子的弟子曾晳說：“暮春時節(jié)，穿著剛做好的春服，與五六個朋友，六七個小孩，到沂水去沐浴，并隨風起舞，洗完后哼著民間小調(diào)，踏上歸途?！笨鬃勇牶笳f：“我贊同你的理想?！笨追蜃优c曾晳的對話表明，遠在春秋時期，人們便有了暮春時節(jié)野浴踏青的活動。而宋史中也記載：清明前后十日，城中士女艷妝飾，金翠琛縭，接踵聯(lián)肩，翩翩游賞，畫船簫鼓，終日不絕。紅男綠女，車水馬龍地涌向四郊。可見，在清明時踏青春游的習俗早已流行。

唐宋朝代，是詩詞鼎盛的朝代，故留下了許多傳世之作。杜甫用“三月三日天地新，長安水邊多麗人”的詩句記載皇家游春踏青的盛景；宋代詩人吳惟信的詩 “梨花風起正清明，游子尋春半出城”就形象地描繪了西湖春天的美妙景色，以及人們傾城游春的場景。而北宋張先的詞“芳洲拾翠暮忘歸，秀野踏青來不定”描繪婦女乘春游之際采擷花草，時已黃昏仍流連忘返的景況。

作家豐子愷曾在一篇題名《清明》的散文中回憶小時候隨家人清明時踏青的心情：“我們終年住在那市井塵囂的低小狹窄的百年老屋里，一朝來到鄉(xiāng)村田野，感覺異常新鮮，心情特別快適，好似遨游五湖四海。因此我們把清明掃墓當做無上的樂事?！彼L趣地把這種踏青稱作“借墓游春”。

清明之時，正值春回大地，人們乃因利趁便，掃墓之余亦一家老少在山鄉(xiāng)野間游樂一番，回家時順手折幾枝葉芽初綻的柳枝戴在頭上，怡樂融融。也有的人特意于清明節(jié)期間到大自然去欣賞和領(lǐng)略生機勃勃的春日景象，郊外遠足，一抒在嚴冬以來的郁結(jié)心胸，這種踏青也叫春游，古代叫探春、尋春。其含義，就是腳踏青草，在郊野游玩，觀賞春色。

清明前后正是踏青的好時光，所以成為清明節(jié)俗的一項重要內(nèi)容。古時婦女平日不能隨便出游，清明掃墓是難得的踏青的機會，故婦女們在清明節(jié)比男人玩得更開心，民間有“女人的清明男人的年”之說。

踏青，又叫春游、探春、尋春。于花草返青的春季，結(jié)伴到郊外原野遠足踏青，并進行各種游戲以及蹴鞠、蕩秋千、放風箏等活動。中國的踏青習俗由來已久，傳說遠在先秦時已形成，也有說始于魏晉。據(jù)《晉書》記載：每年春天，人們都要結(jié)伴到郊外游春賞景，至唐宋尤盛。據(jù)《舊唐書》記載：“大歷二年二月壬午，幸昆明池踏青?！笨梢?，踏青春游的習俗早已流行。

到了宋代，踏青之風盛行。宋代畫家張擇端的風俗畫《清明上河圖》就極其生動地描繪出以汴京外汴河為中心的清明時節(jié)的熱鬧情景。在這一畫卷，畫面人物就達550多人，牲畜50余頭，船20多艘，車、轎20多乘。清明踏青之盛況，可見一斑。唐代詩人杜甫就曾記載皇家游春踏青的盛景，“三月三日天地新，長安水邊多麗人?！鼻О倌陙?，踏青漸成了一種儀式，“逢春不游樂，但恐是癡人?！卑拙右椎摹洞河巍吩娬沁@種心境的寫照。