“踏歌”是古代民間的一種娛樂活動，人們口唱?dú)g歌、兩足蹬踏，動作自由、活潑。《武進(jìn)舊事·元夕》中有李篤房吟踏歌的詩句“人影漸稀花露冷，踏歌聲度曉云邊?！蹦纤萎嫾荫R遠(yuǎn)的《踏歌圖》即表現(xiàn)了村民的踏歌活動。同時此圖也是中國繪畫史中的一件名作，具有重要的地位。

《踏歌圖》是南宋著名畫家馬遠(yuǎn)的傳世名作，此圖近處田垅溪橋，巨石踞于左邊一角，疏柳翠竹掩映，有幾位老農(nóng)邊歌邊舞于垅上。中段空白，云煙迷漫，似乎山谷中還有蒙蒙細(xì)雨。遠(yuǎn)處奇峰對峙，宮闕隱現(xiàn)，朝霞一抹。整個氣氛歡快、清曠，形象地表達(dá)了“豐年人樂業(yè)，垅上踏歌行”的詩意。

踏歌是民間一種不拘程式的娛樂形式，用足蹬踏而作歌之謂。據(jù)《武林舊事·元夕》載李籃員房寫南宋京城臨安繁華氣象的詩中，有“人影漸衡益露冷，踏歌聲度曉云邊”句。此外，張武子詩：“帖帖平湖印晚天，踏歌游女錦相牽；都城半掩人爭路，猶有胡琴落后船”?？梢娞じ柽@一娛樂形式在平民中甚為盛行。馬遠(yuǎn)繪畫師李唐，故《踏歌圖》中的山石用斧劈皴。當(dāng)然馬遠(yuǎn)發(fā)展、豐富了斧劈皴的技法而有自己的特點(diǎn)。

此圖在具體畫法上，用筆蒼勁而簡略，大斧劈皴極其干凈利索，正是院體的典型特色。樹木的枝干有下偃之勢，則是馬遠(yuǎn)個人的創(chuàng)造。這幅作品，從總體上來說，雖然不是邊角之景，但在具體處理上，已經(jīng)融入了邊角之景的法則，所以，并不以雄偉見長，而是以清新取勝。尤其是瘦削的遠(yuǎn)峰，宛如水石盆景，靈動輕盈，絕無北宋山水畫那種迫人心肺的壓倒氣勢。

馬遠(yuǎn)描寫一個清靜深秀的山灣里，幾個老農(nóng)在陽春時節(jié)帶有幾分醉意地歡娛歌舞。他用簡括的線條，清秀的色彩，巧妙地把山環(huán)水抱的復(fù)雜景物畫得遠(yuǎn)近分明，圖中沒有花草的陪襯，卻表現(xiàn)出愉快的春山環(huán)境。遠(yuǎn)山奇峭，近石方硬，樹木多姿，云霧掩映中顯出遼遠(yuǎn)的空間和光的感覺，具有清曠秀勁的特殊風(fēng)格。

“宿雨清畿甸，朝陽麗帝城。豐年人樂業(yè)，垅上踏歌行。”這是《踏歌圖》的題詩，是宋寧宗趙擴(kuò)把王安石的詩句抄錄其上。也是馬遠(yuǎn)要以畫來頌揚(yáng)年豐人樂、政和民安的景象。此畫將人物畫在畫面的近景處，一老者剛過小橋，右手扶杖，左手撓腮，搖身抬腿，踏歌而舞，憨態(tài)可掬。隨行二老者其中一人雙手拍掌，雙足踏節(jié)，另一人抓住前者的腰帶、躬腰扭動，舞態(tài)可人。后行人，肩扛竹棍，上挑葫蘆，身前傾，腰微彎，和節(jié)而踏。四個人動態(tài)不一、卻動律和諧，人樂年豐之氣象在活潑靈動的舞姿中呈現(xiàn)。垅道左面的兩個孩子給畫面添加了一股童趣，老少相宜，構(gòu)成了畫面人物動態(tài)與氣氛的協(xié)調(diào)。

畫的中景是高聳的巨巖，宮闕在叢樹中若隱若現(xiàn)。具有帝皇的象征意味。作者似乎在把這樣一個觀念體現(xiàn)在畫中：人樂是因?yàn)槟曦S，年豐是因?yàn)榛实壑卫碛械馈５珡那槿ど峡?，近中二景并不那么協(xié)調(diào)，有勉強(qiáng)為之之感。這是作者試圖把自己對“村野俚俗”質(zhì)樸的喜愛與對皇家“高貴雅致”富麗的崇尚這兩種不同的情感統(tǒng)于一個畫面中。雖然有皇帝的題詩賦予此畫的思想內(nèi)容，但也不能協(xié)調(diào)起截然不同的兩種情感。臥石與秀峰主要用大斧劈皴，其中在秀峰上夾用些許長披麻皴，巖石的凝重，秀峰的峭險與水紋柔和的勾法形成強(qiáng)烈的對比。

此圖作者馬遠(yuǎn)在南宋畫壇中占有重要地位，歷任南宋光宗、寧宗兩朝畫院待詔，極受統(tǒng)治者的賞識。人們通常把他與李唐、劉松年、夏圭聯(lián)系在一起，稱為“南宋四大家”。由他們所代表的山水畫派，在美術(shù)史上稱為“院體”。在“南宋四大家”中，如果說李唐是院體的開創(chuàng)者，那么，馬遠(yuǎn)則是最具代表性的院體畫家。馬遠(yuǎn)出生于繪畫世家，他的曾祖、祖父、父親、伯父、兄弟、兒子都是宮廷畫家，而且都很有成就。像這樣一門數(shù)代均以繪畫擅長而且作出了重大貢獻(xiàn)的，不僅在宋代，就是在整個中國美術(shù)史上也是極為罕見的。足以與之相媲美的，只有元代的趙孟頫一家。馬遠(yuǎn)的繪畫，在繼承前人成就的基礎(chǔ)上進(jìn)一步挖掘山水中的詩情與感人力量，著意形象的加工提煉，注重章法剪裁和經(jīng)營，使得作品更加簡潔完整，主題更為明確突出。其山水畫一般是遠(yuǎn)山奇峭，近石方硬，遠(yuǎn)景簡練，近景凝重?！捌湫》头逯鄙隙灰娖漤?，或絕壁直下而不見其角，或近山參天而遠(yuǎn)山則低，或孤舟泛月而一人獨(dú)坐”，予人以玩味不盡的意趣。