趕腳人，指趕著驢或騾子供人雇傭的人，也稱腳夫或腳戶。平?jīng)鍪墙z綢之路的重鎮(zhèn)，歷史上商賈云集，交易不斷，被譽(yù)為“隴東旱碼頭”。在這個(gè)旱碼頭上，曾活躍著成千上萬(wàn)的趕腳人。

清末民國(guó)初期的平?jīng)瞿_戶，所走的路線大致有三條：一是走西安，即沿涇河?xùn)|行到咸陽(yáng)、西安；二是走口外，即北上到銀川、包頭、西寧；三是東上到石家莊，甚至到天津口岸，與洋人做生意等。在長(zhǎng)途販運(yùn)中，最具活力的是經(jīng)營(yíng)皮貨，即“寧夏的皮子平?jīng)鍪臁?。腳戶們把蒙人需要的貨物帶入蒙地，又將蒙地出產(chǎn)的牲畜帶回，往往轉(zhuǎn)手就可獲得數(shù)倍利潤(rùn)。商業(yè)貿(mào)易轉(zhuǎn)運(yùn)及商行的發(fā)達(dá)，又帶動(dòng)了客店業(yè)的興盛。這些腳戶大都?xì)w屬商行。當(dāng)時(shí)，這些商行備有駱駝、驢、騾子，雇有腳夫、伙計(jì)。長(zhǎng)途販運(yùn)除了皮貨外，還有鹽、煙、茶、麻油、糜谷豆類，以及棉花、布匹、絲綢、紙、藥材、煤炭、雜貨等。

比較有名的有文茂祥、正興隆、祥發(fā)和、德心店、裕生祥等。早年以馱騾販運(yùn)為業(yè)的白受山，后與楊茂林合伙經(jīng)營(yíng)京廣雜貨，立號(hào)“文茂祥”。后生意擴(kuò)大，白氏遂獨(dú)自經(jīng)營(yíng)，壟斷隴東時(shí)裝、毛呢、綢緞、化妝品、首飾生意。并在西北各省及武漢、天津、上海等地設(shè)有分號(hào)。原平?jīng)錾虝?huì)會(huì)長(zhǎng)吳九如，少時(shí)家貧，以趕腳為生，稍長(zhǎng)即改業(yè)為商，在平?jīng)鰱|關(guān)開設(shè)“錫裕豐”商號(hào)。馱運(yùn)商人班普臣，初有駱駝70峰，往返于甘、陜、川諸省，運(yùn)銷青鹽、茶葉、食糖等。1938年與馬輔臣合作，聯(lián)運(yùn)青鹽到平?jīng)?、漢中一帶。回腳則購(gòu)馱漢鐵、川線、茶葉、川紙、調(diào)味品到西寧，往返皆獲利。

據(jù)文史資料記載，民國(guó)初年，文茂祥、索蘭載等4家商行有駱駝120峰。到民國(guó)28年，駱駝達(dá)到400多峰。有駝店6家，過載店22家，車馬店51家，腳行店68家。

平?jīng)鲒s腳人為抗日戰(zhàn)爭(zhēng)和解放戰(zhàn)爭(zhēng)做出過有益貢獻(xiàn)?？箲?zhàn)期間，淪陷區(qū)部分工商業(yè)內(nèi)遷，貨源增加，軍事運(yùn)輸繁忙，平?jīng)鲶A運(yùn)興盛。民國(guó)28年(1938年)7月，甘肅成立省車駝管理局，在平?jīng)鲈O(shè)有辦事處。征雇民間趕腳人或公方買車征雇運(yùn)夫，以軍事化手段進(jìn)行管理。他們編隊(duì)行動(dòng)，馬拉車15至20輛為一隊(duì)，駱駝30至50峰為一隊(duì)，平?jīng)龉步M織車駝隊(duì)10多個(gè)為前線運(yùn)送物資。為便于管理，每隊(duì)發(fā)旗一面，各隊(duì)有隊(duì)長(zhǎng)、班長(zhǎng)、獸醫(yī)、炊事員。1949年，平?jīng)瞿_戶積極參加支援解放大西北行動(dòng)。當(dāng)時(shí)，參加軍運(yùn)的驢、馬、騾有835匹(頭)，駱駝181峰，膠輪大車310輛，還有木輪車、鐵輪車、手推車等。

相對(duì)于其他行業(yè)，趕腳是一個(gè)苦差事。俗話說：“騎驢的不知趕腳的苦”。據(jù)幾位當(dāng)年趕腳的老人講，趕腳人有三怕：一怕寂寞，想家；二怕暴雨雪，天災(zāi)；三怕土匪，人禍。其中，思鄉(xiāng)之情伴隨著整個(gè)行程，長(zhǎng)夜難眠。為了生活，腳戶們長(zhǎng)年漂泊在外，他們一般都是有家室的，但因?yàn)樽叩锰h(yuǎn)，家里的女人抱怨：“花椒樹上落雀雀，一對(duì)對(duì)丟下個(gè)單爪爪”，“羊羔兒跌下前腦畔，哪個(gè)女人不想自家的漢？”趕腳的也抱怨：“三月里(的個(gè))太陽(yáng)紅又紅，為什么我趕腳人(喲)這樣苦命？離家的(那個(gè))到今三年有零，不知道我那個(gè)妻子呀還在不在家中？”

腳戶們走南闖北，見多識(shí)廣，有意無意間給平?jīng)鰩砹送饨缧迈r事，也把平?jīng)龅奈锂a(chǎn)馱向了遠(yuǎn)方。

趕腳，自身也是一種文化現(xiàn)象。腳戶們風(fēng)塵仆仆，絡(luò)繹于道。高興時(shí)就唱：“東方發(fā)白(著)天大亮，十八個(gè)騾子走涇陽(yáng)；太陽(yáng)上來(著)放光芒，吆騾子的腳戶哥喜洋洋?！蹦_戶哥喜歡傳唱的花兒《八來歌》情真意切，道出了腳戶們的漂泊生活：“白紙上寫一個(gè)黑字來，黃表紙上拓著個(gè)印來，有錢了帶一匹綢子來，沒錢了帶一匹布來，有心了領(lǐng)一回尕妹來，沒心了辭一回路來，活著是捎一封書信來，死了是托一個(gè)夢(mèng)來……”