有著上千年歷史的泰山碧霞祠位于泰山極頂南側(cè)，是道教主流全真派圣地，其所供奉的碧霞元君又稱泰山老母，是我國北方民間最重要的傳統(tǒng)信仰之一。

碧霞祠初建于1009年（宋真宗大中祥符二年）原名昭真祠，1488--1505年（明弘治年間）改名碧霞靈應(yīng)宮，又稱碧霞靈佑宮，1770年（清乾隆三十五年）重修后改稱碧霞祠沿用至今。

碧霞元君又稱泰山老母，是傳統(tǒng)民間最重要的信仰之一。歷經(jīng)上千年，特別是在明朝以后，對于中國北方地區(qū)傳統(tǒng)文化產(chǎn)生重大的影響。

碧霞祠是一組宏偉壯麗的古代高山建筑群，由大殿、香亭等十二座大型建筑物組成。整個建筑以照壁、南神門、山門、香亭為中軸 左右對稱，南低北高，層層遞進，高低起伏，參差錯落，布局嚴(yán)謹。在道教宮觀中極有代表性，顯示出古代中國勞動人民建筑之科學(xué)精巧，智慧之高超絕倫。

碧霞元君又稱“泰山玉女”，全稱“東岳泰山天仙玉女碧霞元君”，中國民間俗稱為“泰山奶奶”。 道教所奉女仙尊神之一。

至于碧霞元君的來歷，一說為黃帝所遣之玉女。據(jù)《玉女考》和《瑤池記》記載：黃帝建岱岳觀時，曾經(jīng)預(yù)先派遣七位女子，云冠羽衣，前往泰山以迎西昆真人，玉女乃一七女中的修道得仙者。一說為華山玉女。但一般作為泰山女神，為泰山神之女。據(jù)明王之綱《玉女傳》：“泰山玉女者，天仙神女也。黃帝時始見，漢明帝時再見焉?！币徽f為漢代民女石玉葉，憑靈泰岱。據(jù)《玉女卷》稱：漢明帝時西牛國孫寧府奉符縣善士石守道妻妻金氏，中元七年甲子匹月十八曰子時生女，名玉葉。貌端而生性聰穎，三歲解人倫，七歲輒聞法，嘗禮西王母。十四歲忽感母教，欲入山，得曹仙長指，入天空山黃花洞修焉。天空蓋泰山，洞即石屋處也。山頂故有池，名玉女池；旁為玉女石像?？梢姖h晉時早有泰山神女的故事。

漢代人還在泰山頂上雕刻神女石像，在泰山極頂修建玉女池以奉祀。五代時殿堂傾塌，石像仆地，金童之像漫渙剝蝕，玉女也淪落于泰山岳頂玉女池內(nèi)。宋真宗東封泰山，還次御帳，在玉女池中洗手，一石人浮出水面，此乃玉女。宋真宗于是下令疏浚該池，用白玉重雕玉女神像，命有司建祠并更名為“昭真祠”，遣使致祭，號為“圣帝之女”，封“天仙玉女碧霞元君”。明朝時，將昭真祠又更名為“靈應(yīng)宮”，后又擴建，增大規(guī)模，為碧霞宮。賜號“碧霞元君”。道教吸收了上述信仰，認為碧霞元君乃應(yīng)九炁而生受玉帝之命，證位天仙，統(tǒng)攝岳府之神兵天將，并照察人間一切善惡之事。

在我國的北方地區(qū)，民眾對碧霞元君的信仰極盛，信徒以之為奉神，禱之即應(yīng)。在民間廣為流行宣揚敘述泰山娘娘靈跡的《泰山娘娘寶卷》，道教也奉為教門經(jīng)籍，納入道書之列。碧霞元君的稱號，也并非泰山娘娘的獨有，南方的天妃順懿夫人也有此號，《封神演義》又說余化龍為主痘碧霞元君。直到近代，碧霞元君之名才為泰山娘娘開專有。另外，中國民間傳說的碧霞元君更神通廣大，能保佑農(nóng)耕、經(jīng)商、旅行、婚姻，能療病救人，尤其能使婦女生子，兒童無恙。故舊時婦女信仰碧霞元君特別虔誠，不僅在泰山有廟，在各地也建有許多“娘娘廟”，并常在左右配祀送子娘娘、催生娘娘、眼光娘娘、天花娘娘等四位娘娘。這種信仰至今仍很興旺，人們?nèi)圆晦o勞苦登上泰山絕頂，許愿還愿，向其祈禱，香火不斷。

碧霞元君的圣誕為農(nóng)歷的四月十八日，一說農(nóng)歷的三月十五日，是時泰山碧霞祠和供奉碧霞元君的廟觀均要舉行隆重的慶典。

碧霞祠創(chuàng)建于宋真宗東封泰山的時候，后世有過多次重修。碧霞祠最開始的時候是叫昭真祠，金代叫昭真觀，明代擴建以后改稱碧霞靈佑宮，而“碧霞祠”的名字，很可能是清乾隆三十五年重修后改稱的。碧霞祠現(xiàn)有二進院落五間正殿。它在建筑上最大的特點是殿頂有瓦壟360條，象征著全年360天。

碧霞祠主祀碧霞元君，道教尊稱為“天仙圣母碧霞元君”，傳說為玉皇大帝的女兒。在清代張爾岐的《蒿庵閑話》曾經(jīng)記載過這樣一個小故事：說漢明帝時，泰山上曾經(jīng)有一對石刻的金童玉女，五代的時候大殿塌了石像也壞了，小童不知道散落到了哪里，而玉女則淪于泰山頂?shù)摹坝衽亍敝?。宋真宗東封泰山，在玉女池中洗手的時候，一尊石人浮出水面，洗干凈之后，原來就是曾經(jīng)跌落玉女池的玉女石像也。于是宋真宗命有司為玉女建立祠堂，號為圣帝之女，封號天仙玉女碧霞元君。

中國民間則俗稱“泰山老母”，相傳是保護婦女、兒童的神仙。祠院中碧霞元君的大殿，殿堂五楹，重檐八角，飛檐畫棟 宏偉壯麗。

碧霞祠的五間正殿由于山頂上狂風(fēng)暴雨較多，加以冬季特別寒冷，陶瓦很易破裂。因此正殿的蓋瓦，檐鈴都是銅的。左右各三間配殿和五間山門的蓋瓦，都是鐵的。殿前有香亭一座，亭內(nèi)神像、擺設(shè)也都是銅質(zhì)的。鉚固瓦當(dāng)?shù)氖撬F，用來防止火災(zāi)。正殿外的匾額由清乾隆帝題字：“贊化東皇”、內(nèi)匾由清雍正帝題字 “福綏海寧”。殿內(nèi)供奉的就是碧霞元君。東西配殿供奉的分別眼光娘娘和送子娘娘，據(jù)說，這碧霞元君、眼光娘娘和送子娘娘是姊妹仨。她們姊妹三人在老年婦女中特別有威望，而這也正是很多老年婦女執(zhí)著登山的重要的原因。