佛教重視檢討自己的錯(cuò)誤，因此有個(gè)別懺悔和集體懺悔。

集體懺悔是舉出每個(gè)人易犯的惡行寫成懺文，在佛前懺悔禮誦，如梁皇懺、大悲懺、三昧水懺等。特別是三昧水懺，對(duì)一般人所常犯的粗細(xì)惡行更是描摹盡致，讀了之后，好像在明鏡中照見了自己面上的污點(diǎn)，不由得不使人毛發(fā)悚然，生起深切懺悔的心。因此，贊嘆不已，到處風(fēng)行。這部懺共有三卷，流傳至今已有一千多年的歷史。

說到這部懺的來歷，卻有一段故事。

這部懺是唐代懿宗時(shí)高僧悟達(dá)法師所編寫。

悟達(dá)法師是四川峨嵋山洪雅縣人，俗名陳知玄，字后覺，書香門弟之家，母魏氏，夢(mèng)月入懷而受孕，生法師。悟達(dá)法師幼小便很聰慧，三歲時(shí)，見到佛像就歡欣跳躍，可見宿根深厚。年五歲，已能出口成詩(shī)，祖父命他做一首詠花的詩(shī)，他隨口吟出：“花開滿樹紅，花落萬枝空，唯余一朵在，明日定隨風(fēng)?！弊娓赣X得他出口大有禪理，將來可能會(huì)成為一個(gè)高僧。七歲時(shí)，悟達(dá)法師聽了法泰法師在寧夷寺講《涅槃經(jīng)》，就明悟前因，當(dāng)夜夢(mèng)見寺中佛像，伸金色手臂來摩他的頂，到十一歲時(shí)，就稟告祖父要求出家，祖父知其根器，也不加強(qiáng)留，他就此削發(fā)作沙彌。

法師的剃度師一見到他，就知道他是法器，并對(duì)徒眾說：“此人將來能作如來使，度化無量有緣人。”因而特為他講《涅槃經(jīng)》，經(jīng)中奧義，他已能大體領(lǐng)會(huì)。悟達(dá)法師十三歲時(shí)，丞相杜元穎出鎮(zhèn)西蜀，就邀請(qǐng)他到大慈寺講堂中說法。由于他舌燦蓮花，妙合群機(jī)，因此出家和在家佛徒來聽講的每天達(dá)數(shù)千人。大家都專心靜聽，驚嘆不已；從此，四川人再不敢因小沙彌而輕視他，大家尊稱他為陳菩薩。

接著，他去京中講道，聽講的人越加多矣，遲來一些的人幾乎沒有立足之地。唐文宗召他入內(nèi)廷，殷勤顧問，非常敬愛他。

但他并不滿足，繼續(xù)在安國(guó)信法師處學(xué)“唯識(shí)論”，同時(shí)還深研外典經(jīng)籍，對(duì)諸子百家無不通曉。由于他的鄉(xiāng)音很重，使聽法的人不能完全領(lǐng)會(huì)佛教的意義，因而，他就發(fā)大愿到象耳山虔誠(chéng)修法。誦大悲觀世音菩薩千手千眼陀羅尼咒，終于獲得不可思議的感應(yīng)，在恍惚中見一神僧為他截舌易新，醒來后土音沒有了，居然能操純熟的秦語(yǔ)——當(dāng)時(shí)西北一帶流行的語(yǔ)言。

到唐武宗時(shí)，崇尚外道，要滅佛教。悟達(dá)法師是佛教的柱石，就盡其力量挽救法運(yùn)，他建議集合僧侶和道士開個(gè)辯論教義優(yōu)劣的大會(huì)。這個(gè)建議被采取，就在麟德殿會(huì)集僧侶與道士，據(jù)理辯論，并邀請(qǐng)達(dá)官貴人中一代名彥，設(shè)席旁聽。

辯論的題目是：“神仙是不是可以學(xué)？”道士中長(zhǎng)于辯論的都發(fā)表他們自己教理的長(zhǎng)處，說修仙可以長(zhǎng)生不老，脫胎換骨。悟達(dá)法師單獨(dú)一人為佛教代表，舌戰(zhàn)群英，如寶劍之新出于硎，銳不可當(dāng)。他坦誠(chéng)地指出武宗所走的路線是錯(cuò)誤的。道流誘惑皇帝去學(xué)仙是不應(yīng)該的，作為一個(gè)帝王應(yīng)該崇正道，立教化的根本。至于神仙之術(shù)是退隱山林之人的事，而且還必須要有夙因，否則決不能在一生學(xué)成。他的言詞如河水下傾，洋洋灑灑，那時(shí)在場(chǎng)旁聽的都為他擔(dān)心，恐觸怒皇帝，遭到不測(cè)之禍。武宗被他嚴(yán)正的理論所感動(dòng)，并不怪他的直言，還表?yè)P(yáng)他的卓識(shí)宏辯，可是他先入之見已深，終于不能改變其觀點(diǎn)。

法師知道大勢(shì)不能挽回，只得告退，靜待時(shí)機(jī)，再弘法化，就駕扁舟入湖湘，住在一個(gè)小村里。

那時(shí)給事楊漢公在桂嶺知曉后，邀請(qǐng)他去開元寺。沒有多久，宣宗皇帝登位，因楊給事定亂有功，很聽信他的意見，楊給事懇請(qǐng)朝廷復(fù)興佛教，并奏請(qǐng)皇上禮聘悟達(dá)法師進(jìn)京為帝說法。

悟達(dá)法師得到皇帝使臣的邀請(qǐng)，就穿了一襲破衣回到首都，住寶應(yīng)寺，開講大乘佛法。由于他的說法深合機(jī)宜，因此獲得宣宗皇帝頒賜袈裟并尊稱他為三教首座，同時(shí)還把舊的藩邸建造成法乾寺，詔他住在寺內(nèi)的玉虛堂里。

大中三年誕節(jié)，皇帝下詔諫議李貽孫、給事楊漢公，叫他們召集僧侶與道流宣揚(yáng)佛教和道教的義理。

悟達(dá)法師講演佛法中種種殊勝，說得宣宗皇帝大為感動(dòng)，由此信仰佛教，發(fā)布命令，把天下毀廢的寺基重新修建。佛法的復(fù)興得悟達(dá)法師宏護(hù)的力量是很大的。

唐僖宗幸蜀的時(shí)候，悟達(dá)法師寫了一封信派郭遵泰向皇帝去慰問，僖宗很是喜悅，就派使臣去肩輿迎請(qǐng)，等到接見談?wù)摚蜻_(dá)法師口如懸河，使僖宗頓時(shí)心意開解，歡喜無量。當(dāng)時(shí)帝命群臣，擬一個(gè)尊號(hào)賜給法師，可是群臣所擬的均不合皇帝的意旨，僖宗就親自揮毫賜以“大德悟達(dá)法師”名號(hào)。悟達(dá)法師以特殊因緣受到唐代五位皇帝的恭敬，在僧侶中確是少見的勝事。

當(dāng)悟達(dá)法師初到京城還未顯達(dá)的時(shí)候，他在路旁見到一個(gè)比丘，滿身生著惡瘡，臭氣四溢，人們都不敢親近，無人照顧。悟達(dá)法師知道菩薩戒律，最重視看護(hù)病人，對(duì)病人應(yīng)當(dāng)給以方便，至心供養(yǎng)，否則就是犯戒。因此，他就發(fā)心對(duì)這個(gè)比丘悉心護(hù)理，日夜服侍，非常周到，毫不厭倦。

原來這個(gè)比丘是佛的弟子十六大阿羅漢之一迦諾迦伐磋尊者，化身來到人間接引有緣者。他特地現(xiàn)作身生惡瘡，使人厭惡，在廣大人海中作試金石，看信佛的人是不是有真實(shí)的慈悲心。悟達(dá)法師被證實(shí)確有慈悲心。不久，這個(gè)比丘惡瘡痊愈了，就向悟達(dá)法師辭行，并對(duì)他說：“我在這里作客，突然身患惡瘡，舉目無親，困苦不堪，如果不遇到你這位高人，我的生命恐怕不能保全。蒙你愛護(hù)，始終不懈，大恩高義，我一定要報(bào)答的?，F(xiàn)在我有一句話，希望你記住，不要忘記：我是四川人，你以后如有難事，可到西蜀彭州九隴山來尋找，我的門前有兩株很高的松樹?！边@個(gè)比丘說完就作別而去。

悟達(dá)法師自從得到帝王們的崇敬，受到優(yōu)厚的待遇，生活享受甚是優(yōu)裕。后來左膝上忽然生起一個(gè)人面瘡，眉目口齒都齊全，給以食物，就能吞受，日夜相纏，痛苦不堪，遍召名醫(yī)，都無法施救。所謂“妙藥難醫(yī)冤孽病”、實(shí)可為悟達(dá)法師當(dāng)日的寫照。

光陰如流水般過去，悟達(dá)法師患人面瘡不覺將近一年。有一天，他忽然想起那個(gè)患惡瘡的比丘臨別所囑咐的話，就向皇帝請(qǐng)假，到四川去尋那位比丘。到了彭州九隴山，天色己晚，東西尋找，果然見到一處地方有兩株高大的松樹，就急忙向前跑去。到了松樹下，看見前面是一座崇樓廣殿，金碧輝煌的屋宇，那個(gè)曾患惡瘡的比丘，已立在門前相候。大家別后相逢，甚是高興，那個(gè)比丘迎接悟達(dá)法師入內(nèi)休息，問候途中辛苦，并吩咐備辦晚餐，等到進(jìn)水洗塵，飯后略作清談，悟達(dá)法師就以左膝所患怪瘡相告，那個(gè)比丘回答說：“你不必憂慮，我們這里有一個(gè)山巖，巖下有一泓泉水，不論患什么瘡，只要用這泉水來洗一下，痛苦立刻除去。今晚你且休息，明天早晨我陪你去洗吧?！?/p>

第二天早晨，有一童子來到悟達(dá)法師的宿處，說是師父在靜坐，特叫他來導(dǎo)引法師到泉水那面去洗瘡。到了巖下，悟達(dá)法師正想掬泉水來洗瘡，可是這個(gè)瘡忽作人語(yǔ)，大聲呼喚：“不要洗，我有重要的話對(duì)你說?！蔽蜻_(dá)法師怔住了，就停止掬水，那瘡接著說：“你讀過很多的書，可曾讀到西漢書袁盎殺晁錯(cuò)的故事嗎？”悟達(dá)法師回答說：“很早以前讀過的。”瘡又作人言說：“你原來就是袁盎，而我是晁錯(cuò)啊；當(dāng)日我因你的一句話被腰斬在東市。這事完全是冤枉的。你害得我這樣苦，因此我累次想報(bào)仇，可是你十代為高僧，戒行精嚴(yán)，我雖想下手，總是沒有機(jī)會(huì)可乘。去年因你受到皇帝過分寵愛，起了貪著享受的心，使你清德有了損害，因此我才能乘機(jī)來危害你。現(xiàn)在蒙迦諾迦尊者，洗我以三昧法水，救拔我超升，使我解脫，從今以后，就不再對(duì)你尋怨報(bào)仇了?！?/p>

悟達(dá)法師聽后，身毛直豎，掬水洗瘡，痛徹骨髓，氣絕倒地，過了許多時(shí)候方蘇醒過來。這時(shí)左膝的瘡已經(jīng)不見，連瘡疤也找不到。悟達(dá)法師深切體會(huì)到因果法則的嚴(yán)重，種了善惡因，必然要結(jié)善惡果。同時(shí)也明白了這個(gè)比丘一定是菩薩混跡人間，隨機(jī)點(diǎn)化，不是凡夫所能測(cè)知。當(dāng)他返身想再去瞻禮，可是跑到先前的地方，寺院已沒有了，只有那兩株高大的松樹矗立著。

他回到京城，想到眾生惡業(yè)受報(bào)的可怕，就編寫“三昧水懺”三卷，使大家有懺悔業(yè)障的方便，一方面也藉此來報(bào)答菩薩點(diǎn)化的恩。他還發(fā)愿在這個(gè)地方建造一寺以留記念。此寺定名為十方寺。

悟達(dá)法師從這以后修持凈業(yè)更加勇猛精進(jìn)，一心求生西方，超出三界，在他七十三歲時(shí)預(yù)知時(shí)至，召弟子慧燈，告訴他在火化以后，骨灰和面粉調(diào)成食料，半飼水族，半饗鳥獸，來濟(jì)拔水陸眾生，吩咐畢，面西右脅而逝。

這就是“三昧水懺”的來歷。