靈渠，又名澪渠、零渠、秦鑿渠、明清時期稱陡河。民國年間，又稱為湘桂運河。它位于廣西壯族自治區(qū)興安縣境內(nèi)。 由于它溝通了湘江和漓江，從而連接了長江和珠江兩大水系，自秦代至民國兩千余年來，成了嶺南和中原唯一交通孔道。

靈渠開鑿于哪一年，歷史沒有記載，人們只能按史實推斷。據(jù)史料，秦始皇于二十六年 (公元前221年)最后滅齊統(tǒng)一六國，分天下為三十六郡。在此之前，不可能開鑿靈渠。統(tǒng)一六國后，才向嶺南遺發(fā)50萬大軍。就算秦軍作了充分準備，發(fā)兵時間，也不致早于秦始皇二十七年(公元前220年)。據(jù)劉安《淮南子·人間訓(xùn)》記載，秦始皇“又利越之犀角：象齒、翡翠、珠璣，乃使尉睢發(fā)卒五十萬為五軍：一軍塞壇城之嶺；一軍守九嶷之塞；一軍處番禺之都；一軍守南野之界；一軍結(jié)余干之水，三年不解甲弛弩，使監(jiān)祿無以持餉。又以卒鑿渠而通糧道，以與越人戰(zhàn)，殺西嘔君譯吁宋，而越人皆人叢薄中與禽獸處，莫肯為秦虜”在這里，劉安已記述得很清楚，五十萬秦軍分為五路，分別指向五夷山、大瘦嶺、騎田嶺、都龐嶺、越城嶺的五處 山口，向現(xiàn)在的福建、廣東、廣西進軍。但向廣西、廣東進軍的秦軍并不順利，迂到了越人的頑強抵抗。迫使秦軍“三年不解甲弛弩”，糧餉也沒法供應(yīng)，因而才“又以卒鑿渠而通糧道”。

我們認為秦始皇于二十七年向嶺南發(fā)兵，打了三年以后再決定鑿靈渠，那開始鑿渠的時間應(yīng)在秦始皇二十九年以后 (公元前218年)。至三十三年(公元前214年)鑿成通航，靈渠的開挖將近用了四年時間。

以秦朝龐大的兵力，用四年的時間，開鑿靈渠，基本上可以成功。因此，我們認為靈渠的開鑿時間，應(yīng)為始皇二十九年至三十三年 (前218一前214年)。

秦始皇為什么要開挖靈渠？上面的史料已經(jīng)說得很清楚。就是為了給士卒運送糧餉。靈渠未開鑿之前，秦軍的糧餉靠人力肩挑背運，就算用車載，嶺南山高水險，道路崎嶇，一車又能運多少？加上運送人員在長途搬運中自己的消耗，能運到前線的糧食就更少。在當?shù)鼗I糧嘛，當時嶺南地區(qū)人煙稀少，耕作靠刀耕火種，產(chǎn)量很低，而且越人皆逃人深山老林中，與禽獸為伍，秦軍到那里去找糧？沒有糧食，又那敢輕敵深入？戰(zhàn)爭只有曠日持久了。所謂秦軍“三年不解甲弛弩”，原因就在這里。

靈渠鑿成以后，秦軍有了充足的糧餉，因而一鼓作氣，勇往直前，當年即統(tǒng)一了嶺南。占領(lǐng)嶺南后，派兵戍守，也有保障。通過靈渠，秦代還由中原往嶺南大量移民，加快了民族的大融合，加速了嶺南經(jīng)濟的開發(fā)，加強了文化的交流，為維護國家的統(tǒng)一，鞏固祖國的邊防，起到了極為重要的作用。后人說靈渠“通三江，貫五嶺”，意義之重大，對后世功用之奇?zhèn)?，是不言而喻的。除此之外，單就水利建筑上的輝煌成就，時至今日，仍放射出燦爛的光彩。它是現(xiàn)存世界上最古老的一條運河，它的水利工程建筑，創(chuàng)造了古代幾個世界之最，具有很高的科學(xué)內(nèi)涵，讓我們感到自豪。

一、最理想的選址

渠是在極為惡劣的自然條件下開鑿的運河。綜觀古今中外，世界上沒有哪條運河的條件比靈渠更早的了。

位于桂北地區(qū)的興安縣，層巒疊嶂，河川縱橫。在興安縣東南，聳峙著五嶺之一的都龐嶺。其南部則蜿蜒著海陽山。興安縣西北，雄踞著越城嶺。因此，興安地形就形成了一個顯著的特點：即東南部是南高北低，西北部則北高南低。在興安縣腰部，形成為一個海拔僅二百米左右的低地，這就是有名的湘桂走廊。這里歷來為湖南進入廣西的一條交通要道。由于興安地形上的這一特點，自然形成了水系上的特征。流往湖南的大川湘江，發(fā)源于誨陽山，從南往北流至興安縣城附近，沿湘桂走廊，經(jīng)全州進入湖南，注入洞庭湖。廣西著名的漓江，發(fā)源于越城嶺主峰貓兒山，往南流至興安溶江，經(jīng)靈川、桂林、在梧州匯人西江．至廣東注入南海。湘江北去，漓水南流，兩江流向相反，故而興安諺云：“興安高萬丈，水往兩頭流，”非常形象地概括廠興安地形和水系特點。

二、最科學(xué)的大壩

大小天平是指建筑在興安縣城東 1．5公里海洋河上的一道攔河壩。是用來攔蓄和提高水位，以便將水通過渠道引向漓江。是靈渠的樞紐工程。習(xí)慣上稱大小天平以上為海洋河，以下為湘江。

大小天平距離靈渠進入始安水處為 4．215公里。這就使人產(chǎn)生疑問，由湘江高塘村至始安水的距離最近，只有2公里，為什么不在高塘村筑壩引水，而要舍近求遠頁在215公里處筑壩，經(jīng)過測量方知，原來湘江在高塘村的海拔206．66米，而靈渠匯入始安水海拔211米。反而高出湘江4．34米。如果直線怯成渠道，只能把始安水引向湘江。始安水的水量又實在太少，上距它的發(fā)源地只有1．6公里，集雨面不到三平方公里，根本無水可引，有一點水也沒法行船。而要將湘江木引向姑安水，則至少要在湘江上修建一座五米多高的大，并形成一個湖泊。

在二千余年前，要在大江大河上修建五米多高的大壩而不被洪水沖垮，在技術(shù)上和建筑材料上都難以做到。網(wǎng)而只好舍近求遠，將壩址往上延伸，選擇在今分水塘(又稱美潭)筑壩：分水塘海拔212．10米，高出始安水1．10米，在這里只需筑一個矮壩，湘江水就可順利地引向始安水，再流往漓江。在壩址的選扦上，設(shè)計師舍近求遠的道理就在于此。

三、最精當?shù)溺f嘴

鏵嘴是指建在大小天平頂端向江中延伸的一道石堤。其基礎(chǔ)也是用松木打樁，外圍用條石砌筑，中填礫石和泥沙：因它“前銳后鈍”，形似犁鏵之嘴，故稱鏵嘴?，F(xiàn)在我們看到的鏵嘴，由大小天平交匯處至嘴端長 90米。其最前端部分北邊41米，南邊長38米，寬22．8米，高約3米的平臺，俗稱分水臺。分水臺雄踞于分水塘中，真不愧為中流砥柱。

原來的鏵嘴還不止這么長。據(jù)清末人陳夙樓的《重修興安陡河碑記》：光緒11年(1885)發(fā)生一次特大洪水，將鏵嘴沖毀，故重建時下移三十丈。鏵嘴比原來的縮短了三十丈。勘探的結(jié)果，這一事實得到了確認。1988年11月興安水電局與興安博物館合作，沿著現(xiàn)在鏵嘴南側(cè)邊線，往上游勘探和開挖探溝。于現(xiàn)鏵嘴上游73至80米處挖出了原鏵嘴基礎(chǔ)，該基礎(chǔ)淹埋在沙灘二米以下，已挖出松木樁三根，長條石一部分。這證明原來的鏵嘴實比現(xiàn)存的要長三十丈。即長達186米。這個問題從乾隆年間鄂昌所旺“分水亭”三大字碑也可得到旁證?，F(xiàn)碑仍立于湘江南岸龍王廟山腳，碑正對原鏵嘴的頂端。