四、最靈巧的南北渠

南渠

南渠為引湘人漓的一條渠道，從小天平尾部的南陡起，至溶江鎮(zhèn)匯人大溶江的靈河口止，全長 33．15公里。落差30．26米，平均坡度為千分之0.91米。

南渠渠道可分為四段：

第一段從南陡起至和尚陡人始安水止，長4．215公里。這段渠道為全部人工開挖，水流平緩，落差1．08米，平均坡度為干分之0.26米。這段渠道開始一段沿全義嶺山腳開挖，基本上與湘江保持平行。其中 0.263公里至0.892公里一段，只靠一道石堤與湘江隔開，為靈渠險工。至大灣陡止，為越城嶠(今稱太史廟山)所阻。越城嶠寬350米，高約20米，全為人工劈開，工程相當艱巨。這段渠道的寬度為8--15米，水深為1．8米。

第二段從始安水 4.215公里起至靈山廟10.313公里始安水匯人清水江止長6.098公里。這段渠道為半人工開挖改造而成。

第三段，從清水江 10．313公里至18．935公里零西村馬尿河匯人處止，長8．624公里。這段渠道絕大部分利用天然河道，寬15至30米，深1至2米，落差7.94米，平均坡度為0．92米。

第四段從 18．935公里至33．15公里靈渠匯人大溶江止，長14．215公里。這段全部利用靈河天然河道，河寬20至50米，水深1至3米，落差15．85米：平均坡降1．1l米。

南渠所經(jīng)之地，大部分為喀斯特地貌，石山平地拔起，獨立成峰，渠道繞山蜿蜒，風景非常優(yōu)美。明代詩人俞安期在《舟過秦渠即景》詩中描繪“秦渠曲曲學三巴，離立千峰插地斜。宛轉中間穿水去，孤舟長繞碧蓮花?！鼻宕娙嗽丁队晒鹆炙堇旖僚d安》詩：“江到興安水量清，青山簇簇水中生；分明看見青山頂，船在青山頂上行。”都生動地描繪出了南渠及其兩岸美麗的風貌。

北渠

北渠由大天平尾部北陡門起，往北迂回于平疇沃野間，流程 25公里，再回到湘江。論長度，北渠只有南渠的十分之一，論作用，則和南渠相同。作為一條運河，兩者缺一不可。因為大小天平把湘江攔腰截斷，如果只有南渠，只能將湘水引入漓江。漓江的船可沿南渠到大小天平之上，但無法下壩達湘江。反之，湘江的船只能到達大小天平之下，也無法上壩到達漓江。按照現(xiàn)代的設計，將大小天平安設一道船閘，不需北渠即可解決問題?？墒窃诙Ф嗄昵?，這個問題卻無法解決。因而開鑿了北渠，作為引航道。有了北渠，湘江船只，可由北渠到達大小天平上游，轉往漓江，反之，漓江的船通過南渠、北渠也能到達湘江下游。所以說兩者不可偏廢。

五、最微妙的泄水天平

泄水天平是指建在靈渠南北二渠上的溢洪堰,它具有排泄洪水,保持渠內(nèi)正常水位,以確保渠道安全的作用,故稱泄水天平泄水天平的建筑方法與大小天平基本相同。靈渠中共有泄水天平三處，其中南渠二處，北渠一處。

南渠泄水天平，第一處位于南陡以下 892米處的秦堤上。 第二處泄水天平位于南陡以下 1953米處,稱馬氏橋泄水天平。

有了這兩處泄水天平，在興安境內(nèi)湘江正常年分 1300立方／秒以下的洪水，可通過第一處泄水天平將進入南渠的洪水排回湘江，確?？h城和靈渠下游的安全。

第三處泄水天平位于北渠北陡 2334米處的水泊村西。為清代雍正八年(1730)兩廣總督鄂爾泰創(chuàng)建。

六、最牢固的秦堤

靈渠秦堤

秦堤是建在南渠與湘江之間的一道石堤，從南陡閣起至大灣陡止，全長 3.1公里。堤頂最窄處只有4--5米，最高處有 8 米。用經(jīng)過加工的大條石砌就。它下臨湘江，上承靈渠，工程很艱巨。因為這道堤筑于秦代，因此稱為秦堤。其中由南陡至泄水天平一段，長892米，稱為公堤。為秦堤最險要一段。歷史上這段堤常被洪水沖壞。堤壞則渠亡，因而這段堤修得很宏偉。由泄水天平至接龍橋，長1708米，這段堤經(jīng)過城區(qū)，堤寬達數(shù)百米。接龍橋至大灣陡，長2792米，靈渠南臨山腳，北為渠田，渠比田高，堤只做攔阻渠水的作用。因而堤高只有1米，寬只1．6米左右。這段堤雖很轉小，但若沒有堤，水往旁流，渠 也就不存在了。有了這道堤，渠高田低，為灌溉提供了方便。

秦堤外墻均用條石砌建，全長 3．1公里，遠望就像一道城墻，修得很宏偉。從古以來，秦堤截植桃柳，春來桃花滿路，楊柳飄絲，尚為人們游春之所。明初工部尚書嚴震直詠秦堤詩即有“桃花滿路落紅雨，楊柳夾堤生翠煙”的名句。

七、最古老的船閘

陡門是建筑在靈渠的南北渠中的一種通航設施。它的作用類似于現(xiàn)代的船閘，只是比現(xiàn)代船閘建造簡陋，但操作則相當簡便靈活。

陡門，按唐人魚孟威的《靈渠記》記載，系桂管觀察使李渤創(chuàng)建于寶歷元年 (825年)。李渤當時創(chuàng)建的陡門有多少？史無記載。總之沒有超過18座。至咸通九年(868年)，也就是說43年后，魚孟威重修靈渠時，才將陡門增至18座。北宋嘉佑四年(1059)始增至36座。李渤初創(chuàng)的陡門，非常簡陋。“雜束筱為堰，間散木為門”，用不了幾年就壞。魚孟威稍有改進，陡門悉用堅木排豎，切禁用散材。但木做的陡門，不管用多堅硬的木材，也易損壞。因而后代修建的陡門，悉用石建，這就是現(xiàn)在我們看到的陡門，當然現(xiàn)存的陡門，已大部經(jīng)過清代重修或重建，但其形式，與唐代系一脈相承。

1986年11月25日至12月2日中國水利史研究會第二次論文研討會在靈渠召開,到會專家學者在考察靈渠以后,對靈渠的設。計開鑿給予高度評價。他們認為，綜觀古往今來．全世界的運河，沒有一條像靈渠那樣，在來水量這岸少的惡劣條件下開挖的。而靈渠挖成了，而且航行了二千余年，這就是奇跡。這就是我們的先人在水利建筑上達到的高水平。靈渠不愧是我國的瑰寶。專家學者們的結論，是最好的對靈渠的贊賞。會中，專家們以學會名義，向國務院提出建議，將靈渠列為全國重點文物保護單位。國務院接受專家門的意見,于1988年1月13日,公布靈渠由省級重點文物保護單位升格為全國重點文物保護單位。

1986年11月，世界大壩委員會，組織全球60多位知名專家學者，來到靈渠考察。實地察看后他們贊不絕口．感到驚奇，他們說：中國兩干多年前就有這樣高水平的水利建筑，不愧為文明古國，靈渠是世界古代水利建筑的明珠，陡門是世界船閘之父。