黃河，中國(guó)的第二大河。發(fā)源于青海高原巴顏喀拉山北麓約古宗列盆地，蜿蜒東流，穿越黃土高原及黃淮海大平原，注入渤海。干流全長(zhǎng)5464公里，水面落差4480米。流域總面積79.5萬(wàn)平方公里(含內(nèi)流區(qū)面積4.2萬(wàn)平方公里)。

據(jù)地質(zhì)演變歷史的考證，黃河是一條相對(duì)年青的河流。在距今115萬(wàn)年前的晚早更新世，流域內(nèi)還只有一些互不連通的湖盆，各自形成獨(dú)立的內(nèi)陸水系。此后，隨著西部高原的抬升，河流侵蝕、奪襲，歷經(jīng)105萬(wàn)年的中更新世，各湖盆間逐漸連通，構(gòu)成黃河水系的雛形。到距今10萬(wàn)至1萬(wàn)年間的晚更新世，黃河才逐步演變 成為從河源到入海口上下貫通的大河。

由于黃河的洪水挾帶大量泥沙，進(jìn)入下游平原地區(qū)后迅速沉積，主流在漫流區(qū)游蕩，人們開(kāi)始筑堤防洪，行洪河道不斷淤積抬高，成為高出兩岸的“地上河”，在一定條件下就決溢泛濫，改走新道。黃河下游河道遷徙變化的劇烈程度，在世界上是獨(dú)一 無(wú)二的。根據(jù)有文字記載，黃河曾經(jīng)多次改道。河道變遷的范圍，西起鄭州附近，北抵天津，南達(dá)江淮，縱橫25萬(wàn)平方公里。

周定王五年(公元前602年)至南 宋建炎二年(1128年)的1700多年間，黃河的遷徙大都在現(xiàn)行河道以北地區(qū)，侵襲海河水系，流入渤海。自1128年至1855年的700多年間，黃河改道擺動(dòng)都在現(xiàn)行河道以南地區(qū)，侵襲淮河水系，流入黃海。1855年黃河在河南蘭考東壩頭決口后，才改走現(xiàn)行河道，奪山東大清河入渤海。

由于黃河下游河道 不斷變遷改道，以及海侵、海退的變動(dòng)影響，黃河下游地區(qū)的河道長(zhǎng)度及流域面積也在不斷變化，這是黃河不同于其他河流的突出特點(diǎn)之一。遠(yuǎn)古時(shí)期，黃河中下游 地區(qū)氣候溫和，雨量充沛，適宜于原始人類(lèi)生存。黃土高原和黃河沖積平原，土質(zhì)疏松，易于墾殖，適于原始農(nóng)牧業(yè)的發(fā)展。黃土的特性，利于先民們挖洞聚居。特 殊的自然地理環(huán)境，為我國(guó)古代文明的發(fā)育提供了較好的條件。早在110萬(wàn)年前，“藍(lán)田人”就在黃河流域生活。還有“大荔人”、“丁村人”、“河套人”等也 在流域內(nèi)生息繁衍。仰韶文化、馬家窯文化、大汶口文化、龍山文化等大量古文化遺址遍布大河上下。這些古文化遺跡不僅數(shù)量多、類(lèi)型全，而且是由遠(yuǎn)至近延續(xù)發(fā)展的，系統(tǒng)地展現(xiàn)了中國(guó)遠(yuǎn)古文明的發(fā)展過(guò)程。

早在6000多年前，黃河流域內(nèi)已開(kāi)始出現(xiàn)農(nóng)事活動(dòng)。大約在4000多年前，黃河流域內(nèi)形成了一些血緣氏族部落，其中以炎帝、黃帝兩大部族強(qiáng)大。后來(lái)，黃帝取得盟主地位，并融合其他部族，形成“華夏族”。后人把黃帝奉為中華民族的祖先，在黃帝出生地河南省新鄭市有黃帝宮，世界各地的炎黃子孫，都把黃河流域認(rèn)作中華民族的搖籃，稱(chēng)黃河為“母親河”，為“四瀆之宗”，視黃土地為自己的“根”。

從公元前21世紀(jì)夏朝開(kāi)始，迄今4000多年的歷史時(shí)期中，歷代王朝在黃河流域建都的 時(shí)間延綿3000多年。中國(guó)歷史上的“七大古都” ，在黃河流域和近鄰地區(qū)的有安陽(yáng)、西安、洛陽(yáng)、開(kāi)封四座。殷都(當(dāng)時(shí)屬黃河流域)遺存的大量甲骨文，開(kāi)創(chuàng)了中國(guó)文字記載的先河。西安(含咸陽(yáng))，自西周、秦、漢至隋、唐，先后有13個(gè)朝代建都，歷史長(zhǎng)達(dá)千年，是有名的“八水帝王都”。東周遷都洛陽(yáng)以后， 東漢、魏、隋、唐、后梁、后周等朝代都曾在洛陽(yáng)建都，歷時(shí)也有900多年，被譽(yù)為“九朝古都”。

位于黃河南岸的開(kāi)封，古稱(chēng)汴梁，春秋時(shí)代魏惠王遷都大梁， 北宋又在此建都，先后歷時(shí)約200多年。在相當(dāng)長(zhǎng)的歷史時(shí)期 ，中國(guó)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心一直在黃河流域。黃河中下游地區(qū)是全國(guó)科學(xué)技術(shù)和文學(xué)藝術(shù)發(fā)展早的地區(qū)。公元前2000年左右，黃河流域內(nèi)已出現(xiàn)青銅器，到商代青銅冶煉技術(shù)已達(dá)到相當(dāng)高的水平，同時(shí)開(kāi)始出現(xiàn)鐵器冶煉，標(biāo)志著生產(chǎn)力發(fā)展到一個(gè)新的階 段。在洛陽(yáng)出土的經(jīng)過(guò)系列處理的鐵錛、鐵斧，表明中國(guó)開(kāi)發(fā)鑄鐵柔化技術(shù)的時(shí)間要比歐洲各國(guó)早2000多年。

中國(guó)古代的“四大發(fā)明”——造紙、活字印刷、指 南針、火藥，都產(chǎn)生在黃河流域。從詩(shī)經(jīng)到唐詩(shī)、宋詞等大量文學(xué)經(jīng)典，以及大量的文化典籍，也都產(chǎn)生在這里。北宋以后，全國(guó)的經(jīng)濟(jì)重心逐漸向南方轉(zhuǎn)移，但是在中國(guó)政治、經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)展的進(jìn)程中，黃河流域及黃河下游平原地區(qū)仍處于重要地位。黃河流域悠久的歷史，為中華民族留下了十分珍貴的遺產(chǎn)，留下了 無(wú)數(shù)名勝古跡，黃河是我們民族的驕傲。

治理黃河，興修水利，歷史悠久。

到 了戰(zhàn)國(guó)初期，黃河流域開(kāi)始出現(xiàn)大型引水灌溉工程。公元前422年 ，西門(mén)豹為鄴令，在當(dāng)時(shí)黃河的支流漳河上修筑了引漳十二渠，灌溉農(nóng)田。公元前246年，秦在陜西省興建了鄭國(guó)渠，引涇河水灌溉4萬(wàn)多頃(合今280萬(wàn)畝)“澤鹵之地”，“于是關(guān)中為沃野，無(wú)兇年，秦以富強(qiáng)，卒并諸侯”。為秦統(tǒng)一中國(guó)發(fā)揮了重 要作用。

漢朝對(duì)農(nóng)田水利更為重視，修建六輔渠和白渠，擴(kuò)大了鄭國(guó)渠的灌溉面積，同時(shí)在渭河上修建了成國(guó)渠、靈軹渠等，關(guān)中地區(qū)成為全國(guó)開(kāi)發(fā)早的經(jīng)濟(jì)區(qū)。

為了鞏固邊陲，從秦、漢開(kāi)始實(shí)行屯墾戍邊政策，在湟水流域及沿黃河的寧蒙河套平原等地，開(kāi)渠灌田，使大片荒漠變?yōu)榫G州，贏得了“塞上江南”的贊譽(yù)。

為了保證長(zhǎng)安、洛陽(yáng)、開(kāi)封等京都的供應(yīng)，黃河中下游的水運(yùn)開(kāi)發(fā)歷史也很悠久。

大禹治水的功績(jī)，也包括治理黃河，大河上下，幾乎到處都有大禹的“神工”。春秋戰(zhàn)國(guó)以后，治河的文獻(xiàn)記載逐漸增多，留存下來(lái)大量珍貴的史料。

早在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，黃河下游已普遍修筑堤防。公元前651年，春秋五霸之一的齊桓公“會(huì)諸侯于葵丘”，提出“無(wú)曲防”的禁令，解決諸侯國(guó)之間修筑堤防的糾 紛。在此后漫長(zhǎng)的歷史時(shí)期，伴隨著黃河頻繁的決溢改道，防御黃河水患成為歷代王朝的大事，投入大量人力、財(cái)力，不斷堵口、修防。西漢時(shí)期，已專(zhuān)設(shè)有“河堤 使者”、“河堤謁者”等官職，沿河郡縣長(zhǎng)官都有防守河堤職責(zé)，專(zhuān)職防守河堤人員，約數(shù)千人，“瀕河十郡，治堤歲費(fèi)且萬(wàn)萬(wàn)”，河防工程已達(dá)到相當(dāng)?shù)囊?guī)模。

據(jù) 《漢書(shū)·溝洫志》記載，淇水口(今滑縣西南)上下，黃河已成“地上河”，堤身“高四五丈”(約合9~11米)，堤防也很高。《史記·河渠書(shū)》中記載，公元 前109年，漢武帝令“汲仁、郭昌發(fā)卒數(shù)萬(wàn)人塞瓠子決”，并親率臣僚到現(xiàn)場(chǎng)參加堵口，說(shuō)明黃河堵口已經(jīng)是相當(dāng)浩大的工程。史書(shū)記載早的一次大規(guī)模治河工 程是公元69年“王景治河”，“永平十二年，議修汴渠”，“遂發(fā)卒數(shù)十萬(wàn)，遣景與王吳修渠筑堤，自滎陽(yáng)東至千乘?？谇Ю铩??！坝榔绞晗乃脑拢昵?成……詔曰：‘……今既筑堤、理渠、絕水、立門(mén)，河、汴分流，復(fù)其舊跡’”?！熬半m節(jié)省役費(fèi)，然猶以百億計(jì)”。扼制了黃河南侵，恢復(fù)了汴渠的漕運(yùn)，取得了良好的效果。

北宋建都開(kāi)封，當(dāng)時(shí)黃河水患嚴(yán)重，宋王朝對(duì)治河很重視，設(shè)置了權(quán)限較大的都水監(jiān)，專(zhuān)管治河，沿河地方官員 都重視河事，并在各州設(shè)河堤判官專(zhuān)管河事，朝廷重臣，多參與治河方略的爭(zhēng)議。這個(gè)時(shí)期治河問(wèn)題引起很多人的探討，加深了對(duì)黃河河情、水情的認(rèn)識(shí)，河工技術(shù) 有很大進(jìn)步，特別是王安石主持開(kāi)展機(jī)械浚河、引黃、引汴發(fā)展淤灌等，在治黃技術(shù)上有不少創(chuàng)新。

明代以后，隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì) 發(fā)展和黃河決溢災(zāi)害加重，朝廷更為重視治河，治河機(jī)構(gòu)逐漸完備。明代治河，以工部為主管，總理河道直接負(fù)責(zé)，以后總理河道又加上提督軍務(wù)職銜，可以直接指 揮軍隊(duì)，沿河各省巡撫以下地方官吏也都負(fù)有治河職責(zé)，逐步加強(qiáng)了下游河務(wù)的統(tǒng)一管理。清代河道總督權(quán)限更大，直接受命于朝廷。明末清初，治河事業(yè)有很大發(fā) 展，堤防修守及管理維護(hù)技術(shù)都有長(zhǎng)足進(jìn)步，涌現(xiàn)了以潘季馴、靳輔為代表的一批卓有成效的治河專(zhuān)家。清朝末年及民國(guó)期間，戰(zhàn)亂不斷，國(guó)政衰敗，治河也陷于停 滯狀態(tài)。近代以李儀祉、張含英為代表的水利專(zhuān)家，大力倡導(dǎo)引進(jìn)西方先進(jìn)技術(shù)，研究全面治理黃河的方略，但受社會(huì)經(jīng)協(xié)件制約，始終難有建樹(shù)。

縱觀治黃歷史，在中華人民共和國(guó)建立以前，所謂治河實(shí)際上只局限于黃河下游，而且主要是被動(dòng)地防御洪災(zāi)。但是，悠久的治河歷史，留下了浩繁的文獻(xiàn)典籍，為世界上其他河流所罕見(jiàn)，是一份珍貴的遺產(chǎn)，值得我們進(jìn)一步研究借鑒。