佤語(yǔ)屬南亞語(yǔ)系孟高棉語(yǔ)族佤德昂語(yǔ)支，有布饒克、阿佤、佤三種方言，每種方言又有土語(yǔ)的差異。佤語(yǔ)與德昂語(yǔ)、布朗語(yǔ)有親屬關(guān)系，與傣語(yǔ)的關(guān)系更為密切，詞匯中大約有10%的傣語(yǔ)借詞。

解放前，除部分地區(qū)曾使用過(guò)一種用拉丁字母拼寫(xiě)的文字外，佤語(yǔ)沒(méi)有文字。人們常用玉米粒、結(jié)繩、刻木等方法記數(shù)記事。由于佤族長(zhǎng)期與附近的傣族、拉祜族、漢族交往，所以部分佤族學(xué)會(huì)了傣、拉祜和漢語(yǔ)。解放后，中國(guó)科學(xué)院少數(shù)民族語(yǔ)言調(diào)查第三工作隊(duì)與云南省少數(shù)民族語(yǔ)文指導(dǎo)工作委員會(huì)一起對(duì)佤語(yǔ)進(jìn)行調(diào)查與分析研究并廣泛征求意見(jiàn)，制訂了以拉丁字母為基礎(chǔ)的《佤(當(dāng)時(shí)稱佧佤)文文字方案》(草案)，并經(jīng)批準(zhǔn)試行。

1958年對(duì)草案又做了修改，繼續(xù)推進(jìn)并出版了普及讀物。十年動(dòng)亂期間，佤文試行工作中斷。十一屆三中全會(huì)后恢復(fù)試行，并且出版了《佤漢簡(jiǎn)明詞典》等一些讀物。佤文的推行，為佤族社會(huì)、經(jīng)濟(jì)、文化的發(fā)展繁榮提供了科學(xué)的記錄書(shū)寫(xiě)工具，受到了佤族人民的歡迎。

過(guò)去佤族信仰多神，對(duì)萬(wàn)物有靈的原始宗教信仰廣泛，尤其是西盟佤族。這主要因?yàn)樵诤荛L(zhǎng)歷史時(shí)期內(nèi)，佤族生產(chǎn)力極其低下，不能科學(xué)解釋自然現(xiàn)象，又無(wú)法擺脫自然和疾病帶來(lái)的災(zāi)難，從而產(chǎn)生恐懼心理。